决斗的余韵还未完全消散。
利奥将大厅里的众人召集到一起，准备就此离开。
“盾之勇者大人，本宫有份礼物想赠予您。”
女王的声音在大厅中悠然响起。
只见她微微侧身，手指轻抬，示意了一下身后那堆成小山般的箱子。
“不必了。”
利奥几乎不假思索地直接回绝。
[你别想贿赂我，我可不是那种轻易被收买的人。]
“不妨先来瞧瞧嘛。”
女王嘴角噙着一抹温和的笑意，接着向随从轻轻点头示意。
随从会意，立刻上前，熟练地打开了其中一个箱子。
利奥听闻女王所指，心中虽略有警惕，但仍踱步上前。
他俯身凑近箱子一看，不禁微微挑眉。
箱子里装满了品质上乘的蜂蜜、红糖，还有一些平日里只有甜品专卖店才售卖的精致糕点。
“哇，是蜂蜜！”
菲洛兴奋得忍不住尖叫起来。
“确实呢，好壮观。”
拉芙塔莉亚眼中也不禁闪过一丝惊叹，由衷地感慨道。
阿朵拉她们也纷纷点头，脸上写满了惊奇。
至于墨灵……
“墨，墨灵小姐，你冷静点。”
莉希雅双手急忙伸出去，一把拉住了想要直接朝着箱子扑上去的墨灵。
此刻的墨灵，身体前倾，奋力挣扎，试图挣脱莉希雅的阻拦，仿佛那些甜蜜的食物有着无法抗拒的魔力。
由于利奥长久以来对蜂蜜和糖类的偏爱，整个亡灵军团的大部分成员或多或少都染上了对甜食的喜好。
此刻，面对眼前这些甜蜜的诱惑，众人简直毫无抵抗力，目光都被牢牢吸引。
“听闻您和您的随从对这些颇为感兴趣，本宫特意联系了世界之盾，从那里直接进口而来哦。像这样的箱子，还有二十几个呢。”
女王微笑着解释道。
“说吧，需要我做什么？”
利奥看着这一箱箱诱人的甜食，内心防线瞬间崩塌。
[你赢了。]
他在心里默默叹了口气。
“也无需您做什么特别的事啦。”
女王轻笑着说道。
“嗯？”
“就是希望您能多关照一下我的外甥（弗乌鲁）和外甥女（阿朵拉），他们年纪尚小，难免有时会调皮捣蛋，给您添麻烦了。”
“还有我那丈夫（奥托克雷），一直以来也没少给您添乱，本宫在此向您致歉，希望日后在某些方面您能帮衬他一下。”
女王微微欠身，
“另外，日后您若抵达世界之盾，还望您能为我国美言几句。”
她诚恳地说道。
估计女王是害怕利奥到达世界之盾后会发表一些极端言论，从而进一步恶化梅洛马格和世界之盾之间本就微妙的关系。
“……我会的。”
利奥沉默了片刻，最终缓缓点头应道。
[太卑鄙了，专挑我的软肋下手。]
于是，女王立刻吩咐手下人开始往船上搬运那些大箱子。
“这么多沉重的箱子，运起来可真够呛。”
负责开船的墨灵看着那堆积如山的箱子，忍不住有些不满地嘟囔道。
毕竟，船对于她而言，某种意义上就像是她身体的延伸。
负重增加，无疑会让她在操控船只时更加吃力。
“别装得好像你不吃一样。”
利奥无奈地瞥了墨灵一眼，
“队伍里就属你消耗量最夸张。”
“唔……”
墨灵被说得一时语塞，只能闷闷地哼了一声，别过头去。
在众人忙着搬运箱子的过程中，利奥走到艾格蕾身边说道：
“我正式决定将你编入亡灵军团第2分队。平日里，你的主要职责就是担任第3分队新兵们的教官，传授他们剑术技巧。”
艾格蕾神色一凛，立刻挺直身躯，行了个标准的军礼：
“在下一定不辱使命。”
然而，利奥话锋一转，表情愈发严肃起来：
“同时，你还得学习领地管理的技术，以后你得协助莱茵诺德分担压力，共同管理领地。”
“啊？还要学领地管理啊？”
艾格蕾的脸色瞬间垮了下来，一脸不情愿地看着利奥，
“我真的不擅长这个呀，就不能让我一门心思专心练剑吗？每天光是练剑，我都觉得时间紧得很呢。”
说着，她双手合十，可怜巴巴地望着利奥。
“别忘了你答应过我的，输了就得好好学习领地管理。”
利奥双手抱胸，不容置疑地回应道，
“我还想什么都不干，整天悠闲地喝咖啡呢，但现实不允许啊。”
“你父亲曾是领主，你多少也该学会管理领地，这样也能让莱茵诺德轻松些。”
[如果把所有事务都一股脑推给那家伙，他非得疯了不可。]
利奥暗自思忖。
毕竟上次见到莱茵诺德时，他就显得颇为憔悴。
虽说用人不疑，但要是把人用得太狠，累出个好歹，那可就得不偿失了。
艾格蕾无奈地重重叹了口气，深知自己无法推脱，只能勉强答应：
“好吧……我试试。不过我可不敢保证能学得有多好。”
安排好艾格蕾的事宜后，利奥转身面向众人：
“先去海盗船上等着，我们稍作准备就出发前往赛亚特领，进一步开展领地修建工作。”
众人纷纷点头，表示明白，随后井然有序地朝着海盗船的方向走去。
而利奥自己，则决定先去看望一下国王。
当初他决定不杀国王，一方面是看在女王和阿朵拉她们的情分上，毕竟她们与国王有着千丝万缕的关系；
另一方面则是听闻那国王日后似乎会恢复往昔的智商，摇身一变成为英明的贤王，重新执掌杖之勇者的力量。
利奥觉得自己得先去确认一下国王目前的状态，可千万别到时候摆烂成了个没用的废柴，那可就麻烦大了。
想到这里，他加快了脚步，朝着国王所在的宫殿大步走去。
……
在那昏暗而略显逼仄的小房间里，月光从角落的缝隙中挣扎着透出几缕微弱的光，勉强在地上勾勒出几块斑驳的光影。
国王孤独地蜷缩在房间的一角，身旁摆放着两个空空如也的餐盘。
“看来您的胃口还不错嘛。”
利奥的声音打破了这压抑的寂静，带着一丝调侃在房间里悠悠回荡。
国王微微一怔，脸上闪过一丝尴尬，嘟囔着：
“还不是他们两个（阿朵拉和弗乌鲁），强行喂我，我能不吃吗？”
“是这样吗？我可听说你们边吃边聊，氛围还挺愉快的呢。”
利奥面无表情地说道。
“啧，所以呢，你来干什么？”
国王没好气地回怼道。
“当然是……”
利奥话说一半，突然向前凑近，
“来瞻仰我们这位连自己妻子都惧怕的‘英明的贤王’。”
他的声音里，嘲讽之意溢于言表。
“什么？！该死的盾……”
国王听出了利奥话语中的嘲讽，却只能咬着牙，低声嘀咕着。
愤怒在心底翻涌，却又无处发泄。
“你的妹妹，也就是阿朵拉和弗乌鲁的母亲，名字叫露西亚。”
利奥的声音陡然变得低沉，
“在你早期征战，与席德威鲁特交战时，因为一场意外，不小心被敌方俘虏。”
“你，你怎么知道？！”
国王的身体猛地一震，眼中闪过一丝慌乱。
原本就昏暗的房间仿佛此刻更加阴沉了几分，压抑得让人喘不过气来。
利奥并未理会国王的震惊，继续有条不紊地说道：
“而那场意外，其实是由世界之盾的一些好战派蓄意挑起的。按理说，被敌国俘虏的公主，下场不是受尽屈辱而死，就是被直接处死。”
“只不过，命运弄人，她恰好与席德威鲁特那位爱好和平的将领，同时也是国王的儿子——白虎种亚人提兰相恋，并诞下子嗣。”
“后来，因为一场突如其来的意外，提兰不幸战死，你的妹妹和阿朵拉也染上重病，妹妹最终离世。”
“弗乌鲁为了救治阿朵拉，变卖了所有家产，凑钱买药，最后不得已沦为奴隶，来到了梅洛马格。”
“你到底是怎么知道的？！”
国王终于爆发了。
他直接从椅子上站起身来，用颤抖的手指着利奥的鼻子，眼中布满了血丝。
愤怒和震惊交织在他的脸上。
“注意你在跟谁说话。”
利奥毫不示弱，眼神中闪过一丝凌厉，瞬间一个擒拿，将国王死死地扣在桌子上，
“如果是以前那位英明的贤王兼杖之勇者，或许我出手的时候还会有所顾虑，但现在站在我面前的不过是个废柴，那我也就没必要讲什么情面了。”
“唔……”
国王奋力挣扎，试图挣脱利奥的束缚，可他的努力就像困兽之斗，根本动弹不得。
“我是从一部历史典籍上看到这些资料的。”
利奥松开了国王，缓缓说道。
“资料，什么资料？我派人去图书馆查了那么多都没查到。”
国王赶紧活动了一下快要脱臼的肩膀。
虽然他年纪较大，但好歹身为国王，以前也经常战斗，等级也不低，倒不至于直接骨折。
[《盾之勇者成名录》小说。]
利奥心中暗自想着，当然不可能这么说。
所以他并未直面国王的问题：
“在你的家人最需要帮助的时候，你未能及时伸出援手。反倒沉浸在过去的仇恨当中，过度地歧视亚人和盾之勇者。”
“这也间接导致了你的智力退化，到最后被你那无能的大女儿麦茵和三勇教利用，沦为他们手中的棋子。”
“够了！别再说了。”
国王再也无法忍受，泣不成声，双手捂住脸，缓缓坐到了地上，
“我就是个废物，连家人都保护不了，到头来居然还要让我当初打压的盾之勇者来可怜我。”
他此时已顾不上什么国王的脸面，放声痛哭起来。
[……好像搞得有点过分了。]
利奥心中不禁泛起一丝涟漪，但事已至此，只能一不做二不休。
“可怜你？你也太看得起你自己了。”
利奥缓缓蹲下来，与国王平视，然后强行拿开了他的手，目光如炬地盯着国王，
“我做这一切仅仅是为了阿朵拉和弗乌鲁他们。要不是看在你跟他们还有点亲缘关系，我保证你会比麦茵的下场还惨。”
“……”
听到这话的国王，哭声戛然而止，默默地低下了头。
“阿朵拉，你之所以那么喜欢那个家伙，是因为她跟你妹妹长得很像吧。”
利奥的声音稍微缓和了一些，
“你在乎他们，相应的，那两个家伙也很在乎你。”
“唉？”
“你的妹妹已经不在了，但是你关心的应该不止她一个人吧。”
利奥继续说道，
“阿朵拉，弗乌鲁，梅尔蒂，还有你那位把你管得服服帖帖的女王米蕾莉亚，他们都很在乎你，你就没想过要守护他们吗？”
“你，到底想说什么？”
国王的声音有些沙哑，带着一丝迷茫。
“如果你不努力去守护，在不久的未来，他们都会陷入危险。”
利奥用平静如水的目光看着国王。
“国王陛下，您知道吗？我的盾牌有预知能力。”
他突然说道。
“预知能力？”
国王疑惑地看着他，眼中满是难以置信。
利奥开启了一本正经胡说八道的模式，缓缓点点头：
“没错，我预见到了，未来，大概在凤凰战役，女王之后会被人刺杀，你最疼爱的外甥女阿朵拉也会死在战斗中。”
“什么？！”
国王大惊失色，猛地站起身来。
“罪魁祸首将是你母国霍布雷的王子，鞭之勇者塔克特。”
利奥的声音如同重雷，在国王耳边炸响。
“你，不会是在诓我吧？”
国王眼中闪过一丝怀疑，死死地盯着利奥。
“你觉得我有那么无聊吗？”
利奥神色依旧沉稳，冷冷地回应道。
双方这样僵持了十几秒。
“……我明白了。”
国王说着，伸手抄起身边的佩剑，准备大步走出大门。
“等一下，你想干嘛？”
利奥身形一闪，直接挡在了国王面前。
“我现在就去把那个混蛋给杀了，哪怕是拼上这条命。”
国王说着，将剑拔了出来，架在利奥的脖子上，双眼通红，情绪已经完全失控，
“你给我让开，再拦我连你一块杀了！”
“你在逗我吗？”
利奥神色不变，直接一把抓住国王的手，随后用力将剑砍向自己的脖子。
“咔嚓！”
伴随着一声清脆的声响。
剑刃砍在利奥脖子上，却仿佛砍到了无比坚硬的钻石，瞬间崩裂成碎片，散落一地。
而利奥的脖子却毫发无损，连一道划痕都没有。
这也很正常，利奥本来就是盾之勇者，再加上他不断提升等级和进行强化，防御力已经高到变态。
区区一把剑，又怎能伤得了他。
“你……”
国王看着断成两截的剑，一脸惊愕。
“你现在就是一个普通人，连一个盾之勇者都打不过，哪怕现在你前往霍布雷，那也只是去白白送死而已。”
利奥平静地看着国王。
“……”
国王无言以对，脸上的愤怒渐渐被无奈所取代。
利奥趁热打铁：
“具体的我不能提太多。但你得赶紧觉醒杖之勇者的能力，不然她们的命运恐怕无法改变。”
国王皱着眉头，在原地犹豫了好一会儿，脸上的表情不断变幻，最终无奈地点点头：
“好吧，我会尽力。”
[这就够了，尽力就是最好的努力。]
[毕竟没有什么话是比“一定会完成”更加敷衍的了。]
利奥心中想着，准备转身离开。
“盾牌，站住。”
国王突然叫住他。
“干什么？”
被人这么不礼貌地叫，利奥有些不耐烦地回头看了一眼，却直接愣住了。
只见国王缓缓地跪了下来，向着利奥磕头道谢：
“谢谢你，不计前嫌，帮我找回了阿朵拉和弗乌鲁。也谢谢你，告诉了我刚刚那些。”
利奥默默看了他一眼，什么也没说，转身头也不回地走出了房间，只留下国王独自在昏暗的房间里。
身影在月光下渐行渐远，只留下一串长长的影子。
……
一行人终于登上了海盗船。
刚一上船，利奥就听到一阵熟悉的吵闹声在耳边响起。
“小梅尔，我不要你走。”
菲洛又耍起了脾气。
声音带着哭腔，像只树袋熊般紧紧抱住梅尔蒂，双手死不撒手。
“我也是，小菲洛……”
梅尔蒂一脸沮丧，同样紧紧回抱着菲洛。
两人沉浸在难舍难分的道别情绪中。
其他人站在一旁，面面相觑，一脸不知所措地看着这一幕。
利奥眉头微微皱起，快步走上前，轻声问女王：
“这是怎么了？”
女王无奈地笑了笑，解释道：
“梅尔蒂这孩子，非要上船来，就只为了好好送别一下菲洛小姑娘。”
“梅尔蒂，不用如此伤感。”
利奥微微侧头，看向梅尔蒂，
“日后我会请你来领地做客。”
“真的吗？”
梅尔蒂听完眼睛瞬间一亮。
“当然是真的。”
利奥神色平静地点点头，
“毕竟在领地的事务上，有时公务堆积如山，需要人帮忙处理。”
“你这家伙……”
梅尔蒂露出一副想杀人的目光，嗔怒地说道，
“我才不帮你处理公务呢。”
说罢，她还赌气似的扭过头。
于是，利奥陪着女王和梅尔蒂缓缓下了船。
“说起来，您刚刚看奥托克雷他怎么样了？”
女王一边走，一边转头问利奥。
“算不上智力恢复，但比起之前，倒是强了那么一点。”
利奥耸耸肩，
“说起来你们之间的夫妻关系还真复杂，相爱相杀的。”
“勇者大人说笑了，那毕竟是我的丈夫。”
女王微微颔首，轻声说道。
[这也不奇怪，毕竟女王之前可是被称为梅洛马格的母狐狸，敢跟这样的人在一起的国王估计也差不到哪去。]
利奥心中暗自想着。
“不过勇者大人，有些事情我还是要给你提个醒。”
女王神色陡然变得严肃起来。
“什么？”
“这么说或许不太礼貌，但我希望您不要指望单纯依靠某个信仰盾之勇者的国家，比如席德威鲁特或席德弗利颠，来达成自己的目的。”
女王认真地说道，
“无论哪个国家，其掌权者或信仰都早已被黑暗侵蚀，这个世界上不存在纯粹的信仰。”
“……”
利奥沉默不语，静静聆听着女王的话。
“这个世界上有狂信徒，自然就有想利用您的威望来操控这些狂信徒的人。”
“那些狂信徒为了你，甚至为了你身边的随从，都可能做出一系列出格的事。”
女王继续说道，
“举个例子，您还记得以前在市场上，那个强行以低价购买您气球怪素材的商人吗？”
“知道。”
利奥点了点头。
他当时没有过多计较。
秉持着做人应“心胸宽广”的原则，仅仅是派不死士兵暗地里以三勇教的名义把那个人揍了一顿，这事就这么算了。
“那个商人没过多久，被人在一个桥底下发现了，据说死相惨不忍睹。”
女王叹了口气，
“恐怕是……”
“不用再说了，我知道了。”
利奥打断女王。
[这背后恐怕就是世界之盾的特务所为。]
“不过女王陛下是不是也太小看我了？”
利奥说道，
“我完全有能力不依靠任何一个国家，就完成我想做的所有事。”
“唉？勇者大人是不是太自信了？”
女王眼中闪过一丝质疑。
“这跟自不自信没关系。”
利奥说着，目光投向海盗船上的众人，
“毕竟我的背后，是整个亡灵军团。”
“……我明白了，祝您一路顺风。”
女王微微点头，不再多言。
“母后大人，我可以单独说两句吗？”
梅尔蒂突然开口，声音带着一丝羞涩。
“当然可以。”
女王说着，便退到了不远处，给两人留出空间。
[受不了，搞得跟生离死别一样。]
利奥心中暗自嘀咕。
“利奥，那个。”
梅尔蒂看着利奥，犹豫了一下，突然开口，
“非常抱歉，我……”
话未说完，她的眼眶就红了。
泪水在眼眶里打转，最终忍不住哭了出来。
“喂，不是，你没事吧？”
利奥一脸诧异地看着梅尔蒂。
“不是的……我不要紧。那个啊……我呢，已经不能和大家在一起了。”
梅尔蒂一脸沮丧，抽噎着说道，
“因为我是王女，以后就要处理公务，不能到处旅行了。”
“一直以来非常感谢你的照顾，这还是我第一次看到外面的世界，小菲洛以后也拜托你来照顾了。〞
“跟大家在一起的时光真的很高兴……”
“打住。”
利奥抬手，语气毫无波澜，
“我说你这家伙，也太自以为是了吧。”
“什，什么？！”
梅尔蒂被利奥的话惊到，抬起头，泪眼汪汪地看着他。
“之前自说自话地加入我们，现在又自说自话地说以后永远不能见面了，还有比这更任性的吗？”
“我……”
梅尔蒂脸红了，支支吾吾起来，不知该如何回应。
“还有，你什么时候跟我说话变得这么客气了？以前那个爱耍脾气的大小姐去哪了？”
利奥故意调侃道。
“你，你才爱耍脾气！”
梅尔蒂听到这话直接爆发了，
“利奥你这家伙，动不动就杀那么多人。好不容易路上看到以前没见过的风景，心情全让你搞坏了。〞
“……”
利奥沉默不语，静静地听着梅尔蒂的抱怨。
“而且每次野外露营的时候，你每次都要浑身是血地进帐篷，就不能清洗一下吗？你召唤的不死士兵身上老是有一股腐臭味，就不能用香料来改善一下吗？你这家伙就不能考虑一下别人的感受吗？！〞
“而且哪里有把女孩子直接从路上扔下来的勇者，你这家伙真是差劲透了！”
“呼，呼……”
梅尔蒂一口气说完，最后终于岔了气，只能大口大口地喘气。
“这样多好。”
利奥双手插兜看着她，
“这才是你真实的样子嘛，你真实的一面比刚刚那副委委屈屈的样子有趣多了。”
“唉？”
梅尔蒂有些愣住了。
“我不认识什么王女梅尔蒂，只认识冒险者梅蒂，那个在旅行途中负责给我提供自来水的家伙。”
利奥语气温和地说道。
“利奥……”
梅尔蒂的眼眶又湿润了，但这次不是因为难过，而是被利奥的话所触动。
“这个你拿着。”
利奥递过去一个徽章。
“这是？”
梅尔蒂疑惑地接过徽章，仔细端详。
“这个是我改进之后的亡灵军团的肩章，以后你拿着这个去赛亚特领，就可以直接进入我们的根据地。”
利奥语气平静地说道，
“我会以领地正在发展，需要技术人才为由跟女王说一下，让你过去的，到时候记得过来参观。”
“你毕竟是菲洛那家伙第一个交的朋友，丢了太可惜了。”
利奥把头扭向一边，小声说道，
“有些人，一辈子都遇不到一个真正的朋友……”
[比如我。]
他在心里默默补上一句。
“谢谢。”
梅尔蒂直接鞠了一躬，眼中满是感激，
“那个，我们……算朋友吗？”
“……算吧。”
利奥微微一愣，随后嘴角浮现出一抹淡淡的微笑。
“嗯！”
梅尔蒂用力点头，脸上洋溢着开心的笑容。
随后，利奥缓缓登上了船。
“走了，墨灵，别吃了。”
利奥一脸无语地看着正在大快朵颐那几十箱甜品的墨灵。
“知道了啦！”
墨灵含糊不清地应道，赶忙抹了把嘴，开始操控船只。
在女王她们的注视下，海盗船缓缓起飞，向着赛亚特领方向驶去。
“梅尔蒂，你认识了群不错的人呢。”
女王微笑着说道。
“唉？”
梅尔蒂脸红了起来，随后低下了头，害羞地应道，
“嗯。”
此时刚好是日出时分，金色的阳光倾洒而下，温柔地照耀着大地。
墨灵操控着海盗船，迎着朝阳，缓缓启程，向着赛亚特领前行。
第一卷收官，第二卷计划约10月继续创作，衷心感谢读者们长久的陪伴与支持。