利奥一步一步稳稳地走上二楼那间带阳台的会议室。
他伸手轻轻推开房门，屋内的景象映入眼帘，女王早已等候多时。
她静静地站在窗边，窗外洒入的月光宛如一层薄纱，轻柔地披在她身上，勾勒出柔和的轮廓。
“所以呢，女王陛下找我有什么事？”
利奥一如既往地直截了当问道。
“我想请您见个人，不过那人还没到。不如先聊点别的，就当随意聊聊家常。”
女王微笑着说道。
“……好吧。”
利奥应了一声，随后不紧不慢地朝着一旁的椅子走去。
他缓缓坐下，一旁的侍从见状，立刻毕恭毕敬地递上一杯红糖水。
利奥顺手接过，轻轻抿了一口。
那温热的感觉瞬间在口中散开，顺着喉咙缓缓流淌，带来一丝惬意。
“那我先跟你聊聊我的外甥女（阿朵拉）和外甥（弗乌鲁）。”
女王轻轻转动手中精致的扇子，
“我一直都很好奇，你是怎么收下他们的？”
“这个嘛，准确来说，是他们碰巧遇到我。〞
“当时我正急需帮手，在奴隶市场挑选人手的时候，就把他俩买下来了。”
利奥面不改色，再次开启了一本正经胡说八道模式。
[如果直接说我是刻意买下他们，好让国王欠我个人情，肯定会被女王怀疑的。]
“奴隶？这么说……”
女王微微皱起眉头，似乎想到了什么关键之处。
“放心，我没给他们刻奴隶纹。”
利奥又喝了口红糖水，接着说道，
“我起初都没打算让他们跟我一同战斗，买下后便把他们交给国王了。”
“哪知道阿朵拉那丫头实在太能折腾，差点把王宫都给搅得天翻地覆，非吵着闹着要见我。”
“国王实在没办法，只好把我召进王宫，之后的事情你也清楚了。”
“原来如此。”
女王轻轻展开扇子，掩住嘴角，露出一抹淡淡的笑容，
“那我外甥女对你的感情，想必你应该察觉到了吧？”
“能感觉到。”
利奥坦率地承认，
“但我不打算回应，因为……”
话说到一半，他稍稍停顿，目光望向窗外那片月光。
“让我来替你说吧，因为勇者大人已经有喜欢的人了。”
女王接过话茬，眼神中透着一丝洞察世事的光芒，
“就是那个叫拉芙塔莉亚的浣熊亚人，对吧？”
“……你要这么理解也行，反正我一直都把阿朵拉当作妹妹看待。”
利奥微微点头，
“我不可能脚踏两只船。”
感情之事，他向来秉持着忠诚的原则。
“没想到勇者大人在这方面如此细心。”
女王眼中闪过一丝赞赏。
“还好吧。”
随后，女王和利奥的话题逐渐宽泛起来，从近期大陆上的局势，到彼此过往的经历，无所不谈。
“说起来，我一直对盾之勇者大人获得强大力量的原因深感好奇。刚刚在会议上您所说的理由，感觉并非全部。”
女王的目光落在利奥身上，
“如果不会造成什么麻烦的话，能否给我详细说一说呢？”
利奥思索了片刻，缓缓开口道：
“真实原因的话，是因为自闭症。”
“自闭症？那是什么？”
女王一脸疑惑，微微歪着头。
“就是一种不擅长与人交往，喜欢把自己封闭在房间里的病症。〞
“这种病症让我常常产生极端情绪，而我能将这些情绪注入武器之中，所以才获得了强大的力量。”
利奥耐心地解释着。
“那本宫大概明白了，很多贵族在遭遇失意之事的时候，也会患上类似的疾病。”
女王缓缓说道，
“可您如今看起来并不像有自闭症的样子，这大概多亏了你的同伴们吧。”
“现在你的性格明显开朗了许多，要知道，一个有自闭症的人，通常不会主动投身于抵御浪潮的战斗，更不会组建军团去帮助弱者。”
[我的自闭症，好了？！]
利奥心中猛地一震。
他陷入了沉思，仔细回想自己一路走来的变化，好像还真是如此。
不知不觉间，自己确实改变了太多太多。
他默默地轻轻点了点头。
毕竟，若是换做以前的他，确实不可能像现在这般健谈，更不会主动卷入各种纷争之中。
至于组建军团这样的事，更是想都不敢想。
“或许吧。”
利奥轻声说道，
“没想到我竟然会被身边的人改变……”
“人是不可能一成不变的。”
女王微笑着说，
“本宫在这里衷心盼望勇者大人能够朝着更好的方向不断变化。”
“借您吉言。”
利奥缓缓说道，随后又抿了一口红糖水。
……
就在利奥与女王交谈正酣之时，门外陡然传来一阵轻微且有节奏的脚步声，轻轻叩响了此刻的宁静。
紧接着，侍从恭敬地推开房门，踏入屋内，微微躬身：
“女王陛下，勇者大人，您二位等候的人已经到了，此刻正在门外候着。”
“请进。”
女王优雅地抬手示意。
随着指令落下，门被缓缓推开，发出一阵轻微的“吱呀”声。
一位粉色长发的女子迈着有力的步伐，堂堂正正地走了进来。
她身着一袭整洁笔挺的骑士装，那洁白的布料上没有一丝褶皱，在月光的映照下泛着柔和的光泽。
进门后，身姿优雅地微微欠身，说道：
“女王陛下，盾之勇者阁下，非常抱歉，我来迟了。”
“没关系。”
女王脸上浮现出一抹亲切的微笑，轻轻摆摆手。
“盾之勇者阁下，这便是我想给你介绍的人，她叫……”
女王的话被利奥的声音果断打断。
“艾格蕾.赛亚特小姐。”
利奥目光平静如水，静静地看着眼前的女子，一字一顿，缓缓说道。
“嗯？盾之勇者阁下，我们认识吗？”
艾格蕾脸上瞬间浮现出惊讶之色，显然对利奥知晓自己的名字感到万分意外。
“也许你不认识我，但我很了解你。”
利奥神色坦然自若，继续有条不紊地说道，
“第一次浪潮之后，整个大陆陷入了混乱，奴隶狩猎活动如同肆虐的野火，猖獗地蔓延开来。”
“大批盗猎者涌向了赛亚特领。〞
“你身为赛亚特领那片领地领主的女儿，全力抵抗那些由王国批准的奴隶狩猎者。〞
“然而，最终被国王降罪入狱。”
利奥微微顿了顿，继续说道，
“如果我没猜错，你最近才因为女王的保释，从那地牢出来吧？”
“……是的。”
艾格蕾微微低下头，低声应道。
其实利奥早已知晓她的存在，只是起初并未选择去地牢营救她。
倒不是因为她战斗力欠佳，毕竟能只身对抗狩猎者，其实力自然不容小觑。
她在剑术上的造诣，在这片大陆上也算是小有名气。
然而，一方面，地牢宛如一座固若金汤的堡垒，守卫森严，营救她绝非易事。
有那些训练有素的守卫守护着地牢，要想突破重重关卡，不仅得费一番周折对付他们，而且还极有可能因此搞僵自己跟国王之间本就微妙的关系。
另一方面，这位小姐似乎除了剑术以外，其他方面的能力着实有些欠缺。
她的父亲虽为领主，可她一心扑在练剑上，整日与剑为伴，对领地管理可谓是一窍不通。
在原着里，甚至还得依靠男主岩谷尚文帮她管理领地，才能让领地勉强维持运转。
“既然二位已经这么熟悉，那我就直说了。”
女王见此情形，恰到好处地开口说道，
“艾格蕾阁下是王国非常优秀的骑士，也正如盾之勇者大人所说，是亚人保护区之前领主的女儿。”
“我通知她来见盾之勇者阁下，希望她能在你的征程中助你一臂之力。”
“多谢，帮大忙了。”
利奥微微点头。
“臣下必不负使命。”
艾格蕾单膝跪地说道。
“那二位先聊，我先告辞了。”
女王微笑着，轻轻扶起艾格蕾。
随后，缓缓走出了会议室。
侍卫见状，立刻上前，轻轻带上了房门，发出一声轻微的“咔哒”声。
……
此刻，会议室内仅剩下利奥与艾格蕾，两人的目光在空中无声交汇。
现场仿佛时间静止一般，径直沉默了十秒。
“盾之勇者阁下，非常感谢您拯救父亲领地内的亚人，将我父亲一直梦寐以求的人类与亚人和谐共处的理念变为现实。”
艾格蕾率先打破沉默，言罢，对着利奥郑重地深深鞠了一躬。
“拉芙塔莉亚他们如同我的家人，出手相助自是理所当然。”
利奥神色平静如水，缓缓开口说道，
“倒是艾格蕾阁下，你难道打算一直以骑士的身份走下去吗？”
“勇者大人，您这话是何意？”
艾格蕾微微皱起眉头，眼中闪过一抹疑惑。
“字面意思。这片领地原本属于你父亲，而你作为他的女儿，难道就不想重新担起管理领地的责任吗？”
“当然想，可是我实在缺乏管理才能。况且这片领地既然已由王国划给您，我确实也没有插手的权利了。”
艾格蕾小声说道，头微微低垂，神色间不由自主地流露出一丝失落。
她微微咬了咬嘴唇，继续说道，
“当初正是因为我的无能，才致使领地走向毁灭。如今的我，只觉得以骑士身份协助您重建领地，才是我该做的。”
顿了顿，她又补上一句，
“而且相较于管理领地，我更热衷于修行剑术。”
[最后这句才是重点吧。]
利奥暗自思忖，
[分明就是想偷懒。]
“既然如此，我也不再多说什么。不过还有最后一个问题。”
利奥稍作停顿，接着说道，
“你愿意加入亡灵军团吗？以你的剑术水平，完全可以担任那些新人的老师。”
艾格蕾犹豫了一下，目光中闪过一丝纠结之色：
“很抱歉，我身为骑士，早已立下誓言效忠王国，不会再效命于任何其他集团。”
“况且亡灵军团虽以保护弱者为宗旨，却杀戮了过多王国贵族，这与我的理念不符。不过，我愿意帮忙指导新人剑术。”
“既然你对自己的剑术如此自信。”
利奥听闻后，略微思索片刻，
“不如我们来一场决斗，这场决斗不比战斗力，只比技术。”
他目光灼灼地看着艾格蕾，
“这会是一场单纯的剑术较量，我们都使用木剑，不以战斗为目的，如此我也能参与其中。”
“规则很简单，谁先戳中对方要害，谁便获胜。”
“如果我赢了，你就答应我，不再只为王国卖命，加入亡灵军团，指导新人剑术，同时协助我管理领地。”
[这家伙是个人才，得赶紧想办法挖过来。]
“什么？！”
艾格蕾惊讶地瞪大了眼睛，
“抱歉，身为骑士，我不会参与这种毫无意义的赌约，更不可能向您挥剑。”
“你不会是害怕了吧？”
利奥故意挑衅道，
“担心一旦输给我，会有损你作为骑士的颜面。”
艾格蕾作为骑士，虽然骁勇善战，可头脑相对简单，极易中激将法。
“开什么玩笑？”
艾格蕾恼羞成怒地说道，脸上涌起一抹红晕，
“既然勇者大人执意如此，我便与您赌上一场。”
“好，要是我输了，以后绝不会再强求你加入军团，还会把领地归还给你，让你重新成为赛亚特领的领主。”
“并且今后我会无条件地帮你处理领地内的所有事务。”
艾格蕾思索片刻，心中权衡着利弊。
一想到这样既不会干扰自己练剑，还有机会振兴家族，她的眼神逐渐变得坚定，心中的犹豫瞬间消散。
最终，她点头同意：
“好，那就依勇者大人所言。”
于是两人走出房间，将决斗的想法告知女王。
女王听后，微微点头，同意了他们的请求，随后带领他们来到王宫广场门口的一处决斗台上。
……
“艾格蕾小姐，是你吗？”
路过王宫大厅时，拉芙塔莉亚一眼便看到了艾格蕾，十分惊讶地说道。
“你是……拉芙塔莉亚？”
艾格蕾微微一愣，随即惭愧地低下了头，声音带着几分自责，
“对不起，我没能保护好村庄。”
利奥这才知晓，原来她们俩小时候竟是朋友。
“没关系的，艾格蕾小姐，这并非你的过错。”
拉芙塔莉亚赶忙安慰道。
……
“说起来，利奥。”
墨灵一手捧着精致的甜品盘，一手不停地往嘴里塞着甜品，腮帮子鼓鼓囊囊的，说话也含糊不清，
“你为什么老是一门心思盯着骑士团，挖他们墙角呢？自己从头训练些新人，不也挺好的嘛。”
她顿了顿，又往嘴里塞了一大块蛋糕，继续含混地说，
“再说了，你如今也不缺钱，多买点厉害的装备，不就能解决不少事儿了。干嘛非得在这事儿上费心思呢？”
利奥看着墨灵，神色格外认真，问道：
“墨灵，你觉得这世界上最强大的东西是什么？”
“嗯……圣武器？”
墨灵歪着头，思索片刻后说道，
“毕竟你就是靠着盾这把圣武器，成了盾之勇者，才把我打败的呀。”
利奥轻轻摇了摇头，伸手拿起手帕，温柔地擦掉墨灵嘴角的蛋糕油，说道：
“圣武器确实厉害，可要是不会用，就跟那三个勇者一样，轻易就会被人秒杀。〞
“这世上真正强大的，其实是人才。”
“培养一个人才，可比制造一件武器难太多了。没有人，这世界也就失去了意义。”
“所以即便我买再多装备，不会用的话，那也不过是一堆无用的废铁罢了。”
[就像培养一个飞行员的成本，远远高于制造一架战斗机。]
利奥在心中默默思忖。
“……虽然不太明白，但感觉好有道理。”
墨灵挠挠头，露出孩童般天真无邪的笑容。
“话说你从一开始就一直在吃甜品吗？大晚上的，小心变胖。”
利奥这才反应过来，无奈地说道。
“不会的，我是魔兽，哪怕吃下一头鲸鱼，体型也不会有任何变化。”
墨灵说完，又若无其事地往嘴里扔了一块蛋糕。
“……”
利奥一时语塞。
[我到底养了些什么人啊？]
当众人得知利奥和艾格蕾要去决斗，纷纷兴致勃勃地跟了出去看热闹。
当然，大家心里主要还是担心利奥下手太狠，把人打出个好歹来。
不过，也并非所有人都去了。
墨灵、菲洛、温蒂亚和格利昂完全沉浸在美食中，双脚像被钉住一般挪不开。
利奥见状，也懒得去叫他们。
此时，夜幕已然降临。
皎洁的月光如水般倾洒在广场上，整个广场仿佛被披上了一层梦幻的银纱，静谧而美好。
所谓的决斗场，看上去就是一个平平无奇的高台，面积大约有一百平左右。
“盾之勇者大人。”
艾格蕾率先踏上决斗场，从侍从手中接过两把木剑，随手朝着利奥扔去一把，动作干净利落。
“谢了。”
利奥稳稳地接住木剑，在手中轻轻挥舞了一下，感受着木剑的重量与手感。
果然，只要不是以攻击为目的的战斗，就不会发生武器排斥反应。
“利大人，你真的有把握吗？”
拉芙塔莉亚一脸担忧地问道。
“放心吧，我心里有数。你见我输过吗？”
利奥微笑着安慰她。
“不，我的意思是，能不能下手轻一点呀？”
“艾格蕾小姐就算剑术再高超，终究也只是个普通人呢。”
拉芙塔莉亚还是放心不下，再次叮嘱道。
“……我会的。”
利奥无奈地点点头。
“大哥又要找人打架了。”
弗乌鲁在一旁无奈地嘟囔着，想起之前听闻利奥把菲洛鸟女王菲托利亚揍了一顿，后来又教训了三勇者，不禁感慨，
“全世界估计都找不出第二个像他这么爱打架的勇者了。”
“兄长大人，谈论利大人请注意礼貌。”
阿朵拉有些不满地说道，眼中却闪烁着兴奋的光芒，
“马上就能看到利大人战斗的英姿了，想想就开心。”
“利大人，加油。”
莉希雅和月茸则在一旁小声打气。
众人就这样怀着各自不同的心情，静静地等待着决斗的开始。
……
“决斗，开始！”
随着女王一声清脆的令下，原本静谧如镜的广场瞬间被打破宁静。
月光如水，洒在广场上，为这场决斗铺上一层银白的底色，更添几分神秘与紧张。
艾格蕾身姿轻盈矫健，率先发动凌厉攻击。
她手中木剑在皎洁月光映照下，闪烁着清冷锐利的光芒，每一招都朝着利奥咽喉要害迅猛刺去。
利奥反应迅速，身形如鬼魅般往后一闪，轻松躲过这凌厉一击。
随后，他稍作犹豫，竟以握刺刀的独特方式，双手稳稳握住剑柄与剑刃。
“这是什么打法，居然用两只手握住了剑柄和剑刃？”
一位负责守卫的骑士满脸好奇，忍不住出声问道。
“不知道呢，从未见过这般奇特的握剑方式。”
旁边的骑士如实回答，眼中同样满是疑惑。
利奥神色沉稳依旧，不慌不忙。
他虽未曾研习正统剑术，却幸得盾牌赋予的敏捷反应。
而这时代修长的木剑，正合他意，恰好可当作长枪来使。
只见他身形灵动，脚步稳健地在月光下穿梭，将艾格蕾如潮水般的攻击一一化解。
同时，他紧紧锁定艾格蕾一举一动，在严密防守间，时刻寻觅着反击的绝佳时机。
艾格蕾见自己的凌厉攻势难以突破利奥防线，心中涌起一股倔强，攻势愈发猛烈。
一时间，剑花在利奥身前如繁花绽放，绚烂夺目。
她一边奋力进攻，一边大声喊道：
“勇者大人，可别小瞧我！”
利奥一边从容应对攻击，一边冷静回应：
“艾格蕾，你的速度确实惊人，但这恰恰会成为你致命的弱点。”
“什么？！”
艾格蕾听闻，心中一惊，攻势却丝毫不减。
利奥趁着间隙，继续说道：
“你过于追求速度，致使每一次攻击力度稍显不足，无法冲破我的防御。”
这就如同射箭，只图快而不稳，箭虽疾却无力。
“啧。”
艾格蕾轻啧一声。
两人你来我往，战况激烈得如火如荼。
月光下，两道身影交错纵横，手中木剑碰撞发出清脆声响，在夜空中回荡，扣人心弦。
一番激烈交锋过后，艾格蕾在一次全力迅猛攻击后，因发力过猛，身形微微出现一丝破绽。
利奥紧紧抓住这转瞬即逝的机会。
他双脚猛地一蹬地面，“砰”的一声，借助反作用力向前冲去。
手中木剑如长枪般笔直刺出，动作干净利落，精准无比地抵住艾格蕾咽喉部位，成功将她压制住。
“我输了。”
艾格蕾大口喘着粗气，额头上早已布满细密汗珠，顺着泛红的脸颊不断滑落。
她坦然承认失败，眼神中并无沮丧，反而多了一丝对利奥的敬佩。
“从今天起，你可就是我们亡灵军团的一员了。”
利奥脸上露出温和欣慰的笑容，向艾格蕾伸出手。
艾格蕾看着利奥的手，微微一愣，脑海中瞬间闪过一丝复杂情绪。
但很快，她眼神坚定起来，毫不犹豫伸出手握住利奥的手，语气诚恳地说道：
“嗯，今后还请勇者大人多多指教。”
“成为亡灵军团的一员？二位是不是刚刚商讨了一些本宫不知道的事情？”
女王微微皱眉，轻声问道。
“没什么，跟领地修建有关，对吧？”
利奥说着，不着痕迹地给了艾格蕾一个警告眼神，那眼神意思再明显不过：
你要是说实话，我们都会有麻烦。
“是，是的。”
艾格蕾憋红了脸，艰难地说道。
毕竟骑士精神中，有一条便是禁止撒谎，此刻她违背原则，心中满是纠结。