马车在那颠簸的山路上吭哧吭哧地行驶着，梅尔蒂两只手死死抓着车辕，眼睛隔三岔五就往远处的云层瞟。
“好兴奋，好兴奋呀！马上就能见到菲洛鸟女王啦！”
梅尔蒂眼睛亮晶晶的，
“母后要是知道了，指定得羡慕坏喽！”
远处，有片区域被白雾裹得严严实实，模模糊糊的，仿佛是飘在半空中的梦幻小岛，那儿正是菲洛鸟领域的方向。
“主人，还有多久能到呀？”
菲洛一边拉着车，一边扭过头，嘴里呼出的白气在清晨的冷空气中迅速散开。
利奥低头看着手里的地图，手指在上面划拉来划拉去：
“快了，穿过前面那片林子，再翻座山就到啦。”
他顿了顿，瞅了眼菲洛，
“菲洛，到了之后，你可得老实点，别到处瞎跑。菲托利亚可不好惹。”
“知道啦知道啦！”
菲洛不耐烦地甩了甩尾巴，
“我又不是小孩，肯定听话！”
“你可不就是小孩嘛，还是出生不到一个月那种。”
利奥忍不住吐槽。
梅尔蒂轻轻笑了笑，问道：
“利奥，你说菲托利亚真会给菲洛做女王加护吗？我听说她对人类向来都特别警惕呢。”
利奥沉默了一小会儿，握紧了手里的盾牌：
“她会的，我之前跟她约好了。”
“再说了，我跟她还有些事儿得掰扯清楚。关于浪潮，还有这世界到底怎么回事。”
正说着呢，马车晃晃悠悠就进了森林。
树木越来越高大，枝叶也密不透风，阳光从树叶的缝隙里洒下来，在地上形成一片片斑驳的光影。
突然，一阵尖锐刺耳的鸟鸣声从前方传来。
紧接着，一群菲洛鸟从树梢间窜了出来，围着马车不停地打转，还叫个没完没了，一听就是在发出警告。
菲洛一下子兴奋起来，抬起头就大声喊道：
“是同伴！喂，你们别害怕呀，我是菲洛啊！”
可那些菲洛鸟压根没放松警惕，反而摆出一副要攻击的架势。
利奥心里直犯嘀咕：
还同伴呢，你之前差点把几只菲洛鸟给生吞了。
他心里清楚，要是对菲洛说的每句话都大惊小怪，自己非得吃不消不可。
利奥皱了皱眉，站起身来，身上的金属护甲发出叮叮当当的声响：
“菲洛，别冲动。梅尔蒂，准备防御。”
就在这时，一个冷冷的声音从天空中飘了下来：
“外来者，为何闯进菲洛鸟领域？”
话音刚落，一个白色的身影从云层中缓缓飘落。
正是人形态的菲托利亚，她身着红白色的哥特洛丽塔裙，银色的短发在风中轻轻晃动，红色的眼睛犹如燃烧的火焰，威严地注视着马车上的众人。
“不认识我了？菲洛鸟记性可真差。”
利奥面对菲托利亚，神色镇定，他心里明白，自己有底牌——[灭世之光]，实在不行就跟她拼个鱼死网破。
“盾之勇者？”
菲托利亚皱着眉，眼神里满是疑惑，
“你怎么在这里，菲洛鸟养成了？”
“对。”
利奥下巴朝旁边一扬，指了指菲洛，
“就这只。菲洛，变人型。”
“好～”
菲洛脆生生应了一声，金色长发唰地冒出来，转眼间从鸟变成了领口扎着蝴蝶结的金发小萝莉，还对着菲托利亚做了个鬼脸。
“你答应要给我和我的族人带来美食的，不会忘了吧。”
菲托利亚突然说道。
“当然没忘。”
利奥说着，顺手从盾牌里哗啦掏出几麻袋果实，袋子砸在地上发出“咚”的闷响，
“给她做女王加护，这是报酬。”
菲托利亚却只是摆摆手，裙摆上的蕾丝跟着晃了晃：
“光这些可不够，而且还得试炼。”
话音刚落，中央广场的地面突然泛起蓝光，瞬间成了个圆形擂台。
“上吧，菲洛。”
利奥默默带着梅尔蒂站到一旁。
“试炼就试炼……”
菲洛把小脸一绷，魔力缠到双手“咔咔”冒出黑色利爪，嗷一嗓子就冲了出去：
“看招！”
梅尔蒂紧张地抓住利奥的衣袖：
“利奥，你说菲洛能行吗？”
利奥目光坚定地看着擂台：
“她可以的。菲洛比我们想象中要坚强。”
菲洛借着助跑猛地跃起，铆足劲朝菲托利亚肚子踹过去。
“攻击不够狠。”
菲托利亚轻飘飘抬手一挡，菲洛就像撞上弹簧似的倒飞出去，在空中连着翻了三个跟头。
还没等她稳住，菲托利亚的拳头已经带着风声砸下来。
“哎呀！”
菲洛险之又险地侧身躲开，身后“轰隆”炸开个半人深的坑。
梅尔蒂急得直跳脚，扯着嗓子喊：
“小菲洛加油！”
“我才不会输！”
菲洛龇着牙又扑上去，可菲托利亚只是身子一闪，抬手在她背上轻轻一拍。
“砰”的闷响里，菲洛直接脸朝下栽在地上，鼻尖都蹭红了。
“什……什么？”
菲洛抹了把脸爬起来，眼眶都红了。
“太慢了！你这速度连抓兔子都费劲。
菲托利亚刻意瞥了眼菲洛发抖的指尖，
“盾之勇者利奥是你主人吧？虽然他一直对你要求不严格，但你难道想单方面地受他庇护吗？”
毕竟利奥跟原男主岩谷尚文不一样，从来没逼过她干什么，连魔物奴隶纹都没给她刻。
菲洛咬着嘴唇扭头看向利奥，眼眶里的眼泪直打转：
“对不起……主人。”
她的声音发颤，身后的羽毛不安地颤动着。
利奥没急着回应，他低头检查盾牌边缘的裂痕，金属护手在阳光下泛着冷光。
直到把盾牌往地上一杵，清脆的碰撞声惊飞了树梢的夜枭：
“菲洛，我不需要你对得起我，对得起你自己就够了。”
他顿了顿，余光扫过菲托利亚若隐若现的魔法纹路，
“把魔力集中加强防御，你可以做到。”
这话让菲托利亚浑身一震。她的银发无风自动，记忆里几百年前的战场突然清晰起来。
下意识间，透明的防御屏障在周身亮起。
“老招式。”
利奥扯了下嘴角，指尖摩挲着盾牌内侧的凹槽——那里还留着上次突破屏障时灼烧的焦痕。
之前为了打破它，他硬是开了几次[灭世之光]，差点把自己的血量榨干。
他转头冲躲在树后的梅尔蒂喊：
“躲远点，她认真起来会误伤到你。”
不死士兵们不知何时围了过来，铁靴踩碎枯叶的声音沙沙作响。
为首的士兵突然抬手，指向菲托利亚屏障的薄弱点。
利奥挑眉：
“眼神不错。”
他心里清楚，这些被召唤的亡灵远比表面看起来聪明。
“我，我知道了！”
菲洛深吸一口气，背后白色羽毛“唰”地展开，人形态下的瞳孔变成锐利的竖线。
她单膝跪地蓄力，周身空气开始扭曲，连梅尔蒂都忍不住往后退了几步：
“这……这是菲洛的全力？”
利奥却盯着菲洛的表情变化，压低声音对身旁的士兵说：
“准备防御，她要放大招。”
话音未落，菲洛已经腾空而起，清脆的喊声划破夜空：
“高速……升档！”
随着魔法阵在脚下亮起，菲洛的身影化作一道白光冲出去，利爪带起的风把地面都犁出三道深沟。
利奥心里清楚，以前玩盾之勇者游戏时，他就老用菲洛这一招，普通敌人基本能一次性解决。
菲托利亚这次终于收起了笑容，指尖亮起白光严阵以待。
“刺啦——”
菲托利亚的裙摆被划破一道口子，她的脸颊也渗出一滴血珠。
菲洛还想追击，却被菲托利亚轻轻点了下额头，整个人瘫坐在地上直喘气。
“不错。”
菲托利亚甩了甩沾血的手指，突然笑了，
“你合格了。”
说着她指尖一点，菲洛头顶“啵”地长出一根金色呆毛，怎么晃都不掉。
“不要！好丑啊！”
菲洛抓狂地去拔，利奥赶紧按住她的手：
“行了，再拔真秃了。”
梅尔蒂却凑过来眼睛放光：
“好可爱！让我摸一下！”
菲洛连忙躲开，气呼呼地说：
“就不给你摸！”
利奥抬手示意身后待命的不死士兵放下武器，金属盔甲碰撞声戛然而止。
他走到菲托利亚面前时，脚边的菲洛正用翅膀偷偷擦眼泪，被他伸手揉了把脑袋。
“菲托利亚，既然菲洛已经通过了试炼，那关于女王加护的后续，就麻烦你多费心了。”
利奥说着，冲身后士兵点头，两个士兵立刻抬出用藤蔓捆好的果实堆。
熟透的果实表皮泛着奇异的紫光，在日光下渗出蜜汁。
菲托利亚捻起一颗果实咬开，果肉迸溅的汁水在半空凝成细小的魔法阵。
她挑眉轻哼：
“知道了，看在你带来的这些果实还算不错的份上，我会好好教导她的。”
“不过，你拿的东西也太少了，起码还需要再拿三倍。”
利奥盯着她指尖流转的魔法阵，突然开口：
“你的上一任主人不会是资本家吧……”
话音未落，身后传来梅尔蒂急促的脚步声。
梅洛马格的第二王女攥着裙摆跑过来：
“菲托利亚，女王加护除了这根呆毛，还有什么特别的地方呀？”
她满眼好奇，连说话时尾音都带着雀跃。
菲托利亚瞥了眼梅尔蒂被树枝勾破的袖口，抬手释放出一缕金色流光。
流光在空中凝成菲洛鸟的虚影，振翅时带起细小的魔法符文：
“这根呆毛可不仅仅是装饰，它是菲洛拥有女王力量的象征。”
她顿了顿，虚影突然化作无数光点没入地面，远处传来野鸟惊飞的扑棱声，
“有了它，菲洛在使用一些特殊技能时，会更加得心应手，而且也能更好地统领菲洛鸟族群。”
“当然，具体的能力，还得靠她自己慢慢去发掘。”
“真的吗？那我以后是不是就能变得超级厉害，比主人还厉害？”
菲洛突然从利奥身后探出头，眼睛亮得像浸了蜂蜜的琉璃珠。
利奥屈指敲了下她的脑袋，却在触及呆毛时放轻了力道：
“别想太多，先好好修炼，等你能保护我了再说。”
他余光瞥见梅尔蒂偷偷掏出小本子记录，嘴角不易察觉地抽了抽——这皇女每次听到关于菲洛鸟的新知识都跟看到新菜谱似的。
菲洛吐了吐舌头，雪白的翅膀“哗啦”一声展开，原地转了个圈。
强劲的风带卷着落叶，直接掀飞了梅尔蒂头上的珍珠发饰。
“我会努力的！到时候主人就坐我的车，我带主人去摘最甜的果子！”
菲洛眼睛亮晶晶的，兴奋得尾巴尖都在晃悠。
她话音刚落，周围的不死士兵们“哗啦”一下齐刷刷举起武器，金属盾牌碰撞出有节奏的“砰砰”声，像是在给菲洛鼓掌。
梅尔蒂看得眼睛都直了：
“原来他们也会鼓励人啊！”
说着伸手想摸最近的士兵，吓得对方往后退了半步。
“梅尔炭还是这么爱闹。”
菲托利亚突然开口，语气里带着几分无奈。
梅尔蒂眼睛瞬间亮起来，小跑着凑过去：
“菲托利亚！你还记得我！我最大的愿望就是骑着你转一圈！就一圈好不好？”
她双手合十，满脸期待。
菲托利亚单手扶额：
“上次带你飞，你拽我羽毛差点把我薅秃了。”
“不会的！这次我保证乖乖的！”
梅尔蒂晃着菲托利亚的袖子撒娇，
“就当是给未来的菲洛鸟女王面子嘛！”
菲托利亚叹了口气，脖颈处的金色纹路泛起微光，整个人瞬间化作十几米高的巨型菲洛鸟。
展开的翅膀足有树冠大小，尾羽扫过地面，惊起一片细碎的石子。
梅尔蒂眼睛瞪得溜圆，珍珠发饰随着蹦跳晃得叮当响：
“太棒啦！”
她提起裙摆就往上爬，蹭得菲托利亚脖颈的羽毛乱糟糟的。
刚跨上鸟背，又扭头冲利奥拼命挥手，连声音都飘着颤音：
“利奥快看！我要起飞啦！”
菲托利亚拖着沉重的步子在空地上踱步，尾巴不耐烦地甩来甩去。
梅尔蒂却兴奋得不行，一边咯咯笑着，一边把脸埋进柔软的羽毛里：
“好软好香！比皇宫的鹅绒被还舒服！”
说着还伸手去揪菲托利亚头顶的呆毛，气得巨鸟猛地一抖，差点把她甩下去。
利奥靠在盾牌上，看着梅尔蒂傻笑的样子，嘴角抽了抽：
“她就这点追求？”
话音刚落，身旁的不死士兵突然齐刷刷转头看他，铁面具下的眼神仿佛在说“你还能指望什么”。
为首的士兵抬手比了个“小孩子都这样”的手势，利奥才反应过来这群亡灵还听得懂吐槽。
梅尔蒂还在鸟背上手舞足蹈：
“菲托利亚！再转快点！我们去撞那朵云！”
菲托利亚彻底摆烂，干脆蹲在地上不动了，任由梅尔蒂在背上折腾。
等到梅尔蒂蹦跳着从菲托利亚背上滑下来时，裙摆沾满草屑也浑然不觉，还凑到菲洛跟前比划刚刚“飞行”的壮举。
菲托利亚周身泛起金色流光，眨眼变回哥特裙装的模样，拍了拍根本没有灰尘的裙摆：
“说吧，利奥，找我除了送果子，还有什么事？”
利奥把盾牌往肩上一扛，不死士兵们立刻无声地围拢过来，铁靴踩碎枯叶的声响都带着规律。
“是关于浪潮的事情。”
他顿了顿，看着远处正在打闹的梅尔蒂和菲洛，
“下一次恐怕比预想的来得更快。”
“这样啊……话说你跟其他勇者好好交谈过了没？”
菲托利亚从裙兜里摸出颗果子，咬开时溅出的汁水在空中凝成微型魔法阵。
利奥嘴角勾起一抹似有若无的弧度：
“放心吧，已经‘好好交流’过了。我觉得他们应该都可以跟我共抗浪潮了。”
话音落下，身旁的不死士兵突然齐刷刷调整站姿，金属碰撞声轻响——上次所谓“交流”，他们可是跟着利奥拆了半座三勇教教堂。
“这样啊，不愧是盾之勇者，胸怀就是宽广。”
菲托利亚揶揄地挑眉，红色瞳孔映出利奥冷峻的脸，
“不过你眼神可不太像胸怀宽广的人。”
利奥没接茬，从怀里掏出张皱巴巴的战术图，上面密密麻麻画满标记：
“你给我讲了，其实我还有一件事情。”
“什么？”
“我们再打一场吧。”
利奥把盾牌重重杵在地上，震得地面微微发颤，
“跟上次特训一样，打到我倒下为止。”
菲托利亚捏着果子的手顿住，银发间的蓝色条纹突然亮起：
“你怎么就一门心思非变强不可呢？”
她叹了口气，身后的空间泛起涟漪，隐约透出车之眷属器的轮廓，
“我活了几千年，就没见过像你这么争强好胜的勇者。”
“你要觉得我这是争强好胜，我无话可说。”
利奥抬头直视她的眼睛，身后的不死士兵们自发摆出防御阵型，
“可我心里清楚，只有强者才配保护别人。”
他想起前几天在贫民窟救下的孤儿，那些孩子攥着他衣角不肯松手的触感突然变得清晰，
“我可能算不上什么好人，但我就想守护那些弱者，而不是什么王公贵族，所以……我必须变得比谁都强，甚至是神。”
林间陷入短暂的寂静。
菲托利亚凝视他许久，突然轻笑出声，笑声惊飞了树梢的夜枭：
“……真拿你没办法。”
她抬手召出车之眷属器，金色锁链在空中盘旋成环，
“先说好，这次我可不会留手。”
利奥默不作声地握紧盾牌，身后的不死士兵们同时举起武器，金属碰撞声在迷雾中格外清亮。
他们跟着利奥往中央广场走去，日光把一行人的影子拉得很长，而远处梅尔蒂的笑声还在林间回荡。