“哦？”楚老爷子闻言略显惊讶，“是谁？”
楚寒江躬身道：“禀祖父，太后娘娘凤体仍居上京城中，并未随陛下同往伏龙寺。”
“好！”楚老爷子眼中终于闪过一丝亮光，“快！即刻引我前去面见太后！”
“是。”楚寒江当即领命，引着楚老爷子快步离去。
可抵达目的地时，楚老爷子却是一愣——本以为以太后的尊贵身份，如今定然正居于深宫，或至少与京城权贵待在一处，没想到并不是——此刻，太后竟正与一群流民居于一处。
“乖，狗蛋，这样怪物就不会跑进你眼睛里啦。”
“哇！谢谢神仙姐姐！”
简陋的窝棚内，太后神神秘秘的开口。一个小孩闻言高兴地嚷着，蹦跳跑远。
太后见状，眉眼含笑，准备接待下一位流民，却在抬眼间与楚老爷子视线相撞。
见到她，楚老爷子瞳孔骤然一缩：“是你？”
太后闻言也在同一时刻转头，看清了他。
四目交汇的刹那，一切皆在不言中。他们没有交谈，只默契地各自继续忙碌。
这幕情景让一旁的楚寒江看得迷惑，却知此刻不是追问的时机。他朝太后行了一礼，便转身去安排其他事务。
……
与此同时，在另一处，苏大嘴等人也并未闲着。
一件件闪烁着特殊光泽、由秘金打造的法器正被弟子们小心翼翼地从苏大嘴那间堆满杂物的屋子里搬运出来。一旁的阿紫看着忙碌的景象，忍不住低声问道：“大嘴，我们……真的不过去前面帮忙吗？”
苏大嘴闻言，沉重地叹了口气，摇了摇头：“就凭你我这点能耐？去了非但帮不上忙，只怕还要让他们分心保护。眼下，老老实实守好这里，把这些家底都清点出来，确保前线法器供应不断，就是最好的帮忙了。”
阿紫听罢，也只得幽幽一叹，目光却不由自主地飘向远方动荡的天际，眼神闪烁，不知在忧虑战局，还是在思索着别的什么。
……
金色的流光与幽蓝的妖气在夜空中交织，楚寒屹立于阵法核心，面对空中那庞大的妖狐虚影与被操控的萧宴，她眼中没有丝毫退却。
狂风卷起她的衣袂，猎猎作响，她的语气却前所未有的决绝。那声音，一字一句地传到众人耳中：“动手！”
令下，众人瞬间四散开来，依照先前演练，各就各位。
磅礴浩瀚的灵力自各处冲天而起，经由阵法串联，化作无数道无形的坚韧锁链，层层缠绕向妖狐虚影，使其狂暴的动作骤然迟滞了几分。
经由苏大嘴备下的秘金法器发挥了巨大作用，道道金光如同牢笼栅栏将妖狐困住，虽无法彻底终结战局，却成功为他们争取到了喘息之机。
就在这短暂的间隙，楚寒的声音再次响起：“后方诸人，务必小心行事……至少，绝不能让上京城的百姓，在我们身后无路可退！”
刹那间，这声音穿透战场的轰鸣，带着一种近乎悲壮的决绝，让所有人神色一凛。
此刻他们心知肚明，这一战，面对这传说中的妖神，他们无人有信心言胜。
传说中的妖神，纵使力量未复，也远非他们所能轻易斩灭。
关于此战最坏的结果，便是他们所有人步上百年前那位将军的后尘，以自身血肉与灵魂为代价，将妖神暂时封印于此，为后人换取时间。
然而，一旦如此，西街区恐将化为长期死地先不说。
更至关重要的是，若他们这批朝天阙的中坚力量尽数折损于此，对于仍需应对暗处神秘组织及其他威胁的朝天阙而言，将是无法承受的巨大损失，后续局面将变得极其艰难。
因此，她也从来没想过将妖神彻底斩杀。楚寒此役的目标，是在限制妖神的前提下，尽可能保存力量。有些话，必须在最终时刻来临前说清。
大梁王朝，丑时三刻，上京城夜色深沉，不见半点星光。
头顶上方，由秘金法器和众人灵力共同编织的束缚锁链已开始明灭不定，隐现崩裂之兆。
眼看锁链随时可能彻底消散，楚寒目光扫过周围每一张坚毅或苍白的面孔，沉声开口：“你们之中，谁是家中情况特殊，实在离不开的？现在可以离开。接下来的计划，不需要太多人。”
楚寒话音刚落，场中陷入了一瞬短暂的沉寂。
众人你看看我，我看看你，一时间没人开口。
楚寒见状叹了口气。然而，这却并非犹豫。
下一刻，一道嘶哑却坚定的声音率先划破了死寂：“属下孑然一身，无所挂碍！愿随上官死战！”
紧接着，更多的声音如同磐石般砸落，汇成一片决绝的浪潮：
“家中老幼已有安排，再无后顾之忧！”
“这条命本就是朝天阙给的，今日还了，正好！”
“不过一死耳！岂能让袍泽独赴黄泉！”
……
声浪一声接着一声，一浪高过一浪，然自始至终，没有一人后退，没有一人离去。
楚寒目光扫过在场许多甚至叫不出名字的坚毅面孔，心中微叹，随即满意点头。
因她的年纪与性别，更因朝天阙此前从未面临过如此浩劫，此刻站在这里的许多人，确是她第一次并肩作战。
这也正是她方才出言询问的缘由，本为剔除潜在的不稳定因素，以免计划出现意外。如今看来，倒是她多虑了。
至少在此刻，在守护身后这座城这件事上，众人的意志坚如磐石。
然而，望着那一双双写满决绝、仿佛下一刻便要慷慨赴死的眼睛，楚寒不得不再度开口，声音清晰而冷静：
“楚某在此，多谢诸位同心！但有一点，必须言明——此次行动，我需要的是活着的战士，而非赴死的烈士！”
她目光如炬，扫过众人：“计划执行途中，若遇不测，首要便是自保求援，相互策应，及时轮换！减少任何不必要的折损，这不仅是为你们自身的性命负责，更是为朝天阙存续战力，为整个大梁的将来负责！明白吗？”
“是！谨遵上官令！”众人齐声应答，眼中的死志稍敛，转化为更为沉凝的战意。
楚寒继续部署，语速加快：“法器困不住它太久！我们的目标，是设法将其引至城郊界石方向！由我担任主诱饵，所有人，听我号令行事！”
“是！”
应答声刚落，头顶便传来一阵令人牙酸的崩裂声——
此刻，那束缚妖神的灵力锁链终于彻底断裂，破碎的灵光如雨般簌簌落下。
“行动！”楚寒的声音斩钉截铁，瞬间划破了夜空。