柳庆临目光阴沉地在两个儿子脸上扫过，沉默了足足一炷香的时间。
最终，他猛地站起身，一言不发，大步流星地朝书房外走去。
柳墨哲和柳墨渊对视一眼，默默跟上。
父子三人穿过层层庭院，来到府邸深处那座最精致的绣楼前。
楼里静悄悄的，隐约能闻到一股药味和压抑的哭泣声。
柳庆临挥退所有下人，独自走到那扇紧闭的闺房门前。
他静立了片刻，里面传来柳红绡沙哑无力的声音：“谁？滚！都给我滚！我不见人！”
柳庆临脸上没有丝毫动容，只有一片漠然。
“柳红绡，你给我听清楚了。”
里面的哭声戛然而止。
“柳家的百年声誉，比你这条命金贵千万倍。你没资格在这里要死要活，装疯卖傻。”
“我现在给你两条路。”
“一，立刻给我收拾干净，滚出来。该见人见人，该说笑说笑，就像什么都没发生过一样。把你那点破事烂在肚子里，带进棺材里。用你往后所有的日子，给柳家挣回这个脸面！”
“二，如果你连这点用处都没有了，那就在里面自己了断。对外，柳家会宣称你急病暴毙，给你一个体面。柳家的族谱上，绝不会留下一个让家族蒙羞的名字。”
门内，死寂之后，传来一声呜咽。
柳庆临仿佛没听见，最后丢下一句：“是死是活，你自己选。柳家，不养废物。”
说完，他决然转身，没有丝毫留恋，带着两个儿子大步离开。
只留下那扇门，和门内那个被彻底推入绝境的人。
……
翌日。
白鹭书院散学的钟声敲响，学子们三两两说笑着从学堂里出来。
柳红绡混在人群里，低着头，脚步匆匆。
她到底是按着父亲的命令出现了，可每一步都像踩在针尖上。
能感觉到四周那些若有似无的目光，听到那些窃窃私语。每一个眼神，每一声轻笑，都像鞭子一样抽在她身上，让她脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
与她形成鲜明对比的是舒南笙。
舒南笙收拾好书本，步履从容，神态悠闲得像是在自家后院散步。
她完全无视了那个恨不得缩成一团的柳红绡，仿佛那人根本不存在。
唇角甚至带着一丝极淡的笑意，同几个相熟的同窗点头道别，那份淡定的姿态，更衬得柳红绡像个蹩脚的丑角。
就在这时，靖安侯府那辆显眼的马车，不偏不倚，停在了书院门口。
柳红绡一眼就瞧见了，眼睛里猛地迸发出一丝光亮，像是抓住了救命稻草。
是了！定是父亲还是心疼她的，派了兄长来接她，给她撑腰来了！
她这些日子受的委屈和惊吓瞬间涌上心头，鼻子一酸，眼泪就滚了下来。
也顾不得旁人的目光了，提起裙子就跌跌撞撞地奔了过去，泪眼婆娑地朝着刚从马车旁转过身来的柳墨哲哭诉：“大哥！你来了……我快要被逼死了！都是舒南笙那个贱人，她……”
她的话戛然而止。
因为她的大哥柳墨哲，目光直接越过了她，脚步不停，径直走向她身后的舒南笙，高大的身影一下拦在了对方面前。
“等等。”柳墨哲的声音听不出情绪，却带着不容拒绝的意味。
舒南笙停步，抬眸看他，像是在看一个陌生人。
柳墨哲盯着她，语气平淡却暗藏锋芒：“上车，有些话，需要和你谈谈。”
舒南笙轻轻挑眉，没说话，但那眼神里的拒绝明明白白。
柳墨哲似乎早料到如此，嘴角扯了扯，微微倾身，压低了声音，确保只有他们两人能听见：“或者，你更希望我明日亲自登门，去拜访令堂，或者……与你那位新科状元的二哥，好好谈一谈？”
这话里的威胁，赤裸裸的。
舒南笙眼底飞快地掠过一丝鄙夷，她沉默片刻，像是权衡利弊，最终淡淡开口：“好。但只与你谈。”
这一幕，彻底击碎了柳红绡最后一丝幻想。
她眼睁睁看着自己的兄长，从头到尾没看自己一眼，反而去拦那个她最恨的人。
“大哥！”柳红绡尖叫了起来，声音因激动而撕裂，“你为了她？你居然是为了她来的？你知不知道她对我做了什么？你知不知道那天晚上……”
“啪！”
一记极其响亮的耳光，狠狠扇在了柳红绡的脸上，瞬间打断了她即将脱口而出的话。
柳墨哲收回手，脸色阴沉得能滴出水，眼神锐利如刀，死死钉在柳红绡瞬间肿起的脸上。
“柳红绡！你想死，别拖着整个柳家给你陪葬！再敢胡言乱语半个字，毁了柳家清誉，我第一个亲手了结你！”
他猛地一甩袖，指向侯府马车，呵斥道：“现在，立刻给我滚回家去！别在这里丢人现眼！”
柳红绡被打得耳朵嗡嗡作响，半边脸麻木之后是火辣辣的疼。
她捂着脸，难以置信地看着眼前的兄长，周围那些看好戏的目光像无数根针，将她扎得千疮百孔。
柳墨哲深吸一口气，重新转向一直冷眼旁观的舒南笙。
他语气强硬，带着一种试图重新掌控局面的压迫感，甚至刻意用了她过去的姓氏：“柳南笙，上车！”
舒南笙却笑了，那笑容清浅，却带着嘲讽。
她迎上柳墨哲的目光，一字一句地纠正：“柳大公子怕是贵人多忘事。我姓舒，御笔亲赐状元郎舒沉舟的舒。与你们靖安侯府，早已恩断义绝，毫无瓜葛。”
顿了顿，看着柳墨哲骤然难看的脸色，继续不紧不慢地说道：“再者，大公子今日若想当街用强，请我上车也无不可。只是不知明日这京城内外，会流传出怎样的风言风语？想必，贵府的清誉定然是极要紧的。哦，对了，”
她像是忽然想起什么，补充道，“令弟墨渊若他知道兄长如此‘请’我，怕是也要来寻大公子好好理论一番的。”
柳墨哲胸口剧烈起伏了几下，一股邪火堵在嗓子眼，却硬生生发不出来。
他确实不敢在这众目睽睽之下真的把她怎么样。舒沉舟和柳墨渊，都是他此刻不得不顾忌的变数。
僵持了片刻，柳墨哲终于强行压下翻涌的怒气，换了个称呼：“南笙，上车谈谈。有些事情，说开了对谁都好。”
舒南笙见敲打的目的已达到，也不再步步紧逼。
她姿态优雅地微微颔首，仿佛不是被胁迫，而是应了一个普通的邀约，这才不紧不慢地走向马车，弯腰钻了进去。
柳墨哲阴沉地扫了一眼周围窃窃私语的人群，目光最后落在呆立原地捂着脸的柳红绡身上，厌恶地皱紧眉头，低喝一声：“还愣着干什么！滚回去！”说完，自己也转身登上马车。
车夫一甩鞭子，马车缓缓启动，驶离了书院门口。
只留下柳红绡一个人，孤零零地站在原地，承受着四周各种意味不明的目光。
……
醉仙楼最好的雅间里，安静得能听见窗外渐起的风声。
暮色透过雕花窗棂，在地上拉出长长的影子，桌上的珍馐美味冒着丝丝热气，却丝毫引不起坐在桌边两人的食欲。
柳墨哲端起酒杯，却没喝，目光落在对面那个异常平静的舒南笙身上。
“红绡那件事，”他开门见山，“你为何压着，一个字都没往外说？”
他顿了顿，眼神里带着审视：“燕京城里，盼着柳家出丑露乖的人不少。这消息若放出去，足以让靖安侯府颜面扫地。你握着这把最好的刀，却不用。南笙，莫非你对柳家，还存着几分旧日情分？”
舒南笙闻言，几乎要笑出声来。
她抬起眼，目光清凌凌的，直直看向柳墨哲。
“旧日情分？”她重复了一遍，语气里满是讥讽，“柳大公子是说，你们将我像件多余行李一样丢出府门的情分？还是纵容柳红绡次次欺辱打压我的情分？”
她微微前倾身子，声音压低，却更显锐利：“你们柳家，连嫡亲的女儿一旦失了名声，都能立刻弃之如敝履，恨不得她立刻死了了事。我一个早已被你们扫地出门的养女，那点微薄得可怜的情分，在你柳大公子眼里，就这么值钱？”
柳墨哲捏着酒杯的手指微微收紧，没说话。
舒南笙靠回椅背，神色恢复淡然：“我不说，仅仅是因为现在的舒家，还太弱。我二哥虽中了状元，圣眷正浓，但根基尚浅。而你们柳家，树大根深，盘根错节。此时撕破脸，无异于以卵击石，得不偿失。”
她轻轻转动着面前的茶盏，说得云淡风轻：“暂时的隐忍，不过是审时度势后最理智的选择罢了。与情分无关，只与利害相关。”
这番话，说得太过明白，也太不留情面。
柳墨哲看着她那张脸，心里那点微弱的侥幸也彻底熄灭了。
他放下酒杯，决定不再绕圈子。
“你很聪明，看得也很透。既然如此，我也不妨跟你直说。我父亲靖安侯，他绝不会允许任何可能威胁到柳家声誉的隐患存在。尤其是……你。”
他盯着舒南笙的眼睛，一字一句道：“他对你，已经动了杀心。”
雅间内的空气，仿佛瞬间凝固了。
舒南笙端着茶盏的手顿在半空，她脸上看不出丝毫慌乱，反而抬起眼，迎上柳墨哲的目光，甚至轻轻笑了一下。
“是吗？”她语气平淡，像是在讨论天气，“可惜，侯爷现在不敢动我，不是吗？”
柳墨哲眉头蹙起。
舒南笙替他说了下去：“因为我现在不止是舒南笙，我还是新科状元舒沉舟唯一的妹妹。天子门生，御笔亲点，圣眷正浓。动我，就是打皇上的脸。柳家再势大，此刻也得掂量掂量，能不能承受得起天子的怒火。”
她顿了顿，补充道，“这面子，柳家暂时不得不给。”
她将局面看得如此透彻，让柳墨哲一时竟有些无言。
他沉默片刻，忽然抛出一个石破天惊的方案。
“你说得对，柳家现在确实动不了你。但，能持续多久？帝心难测，君恩似水。一旦你二哥失了圣心，或者我父亲找到了更隐秘的法子……”
“所以，与其提心吊胆地等着不知何时落下的刀，不如换一个一劳永逸的法子。”柳墨哲身体前倾，目光紧紧锁住她，“南笙，嫁给我吧。”
舒南笙愣住了，她怀疑自己听错了。
柳墨哲却继续说了下去，语气冷静得像在谈一桩生意：“只要你成为我的妻子，名正言顺地重回柳家，写入柳氏族谱。从此，你的荣辱便与柳家彻底绑在一起。柳家不会再有任何理由动你，反而会倾力庇护你。因为损害你，就是损害柳家自身。这才是最根本的解决之道。”
舒南笙看着柳墨哲那张脸，仿佛在看一个疯子。
半晌，她才找回自己的声音：“柳墨哲，你是疯了，还是觉得我疯了？”
她猛地站起身，居高临下地看着他，眼神里满是鄙夷：“为了保住你们柳家那点虚名，你还真是无所不用其极！让我嫁给一个随时可能为了家族利益把我牺牲掉的男人？让我重新回到那个令我作呕的地方？你以为这是恩赐？这是我这辈子听过最疯狂最荒谬的笑话！”
“我舒南笙，能昂首挺胸走出柳家那扇门，就从来没想过要依靠你们柳家人活下去，更不会靠摇尾乞怜，牺牲自己来换取所谓的庇护！”
她的话像鞭子一样抽过来，柳墨哲的脸色终于沉了下去，眼底掠过一丝愠怒。
舒南笙却不再看他，转身欲走。
走到门口，她又停下，侧过头，丢下最后一句：“柳大公子，有这闲工夫算计我，不如多费心管管你那好妹妹。毕竟，能豁出柳家脸面和她自己清白去害人的人，可不是我。”
说完，她拉开雅间的门，消失在暮色渐浓的走廊尽头。
雅间内，柳墨哲独自坐在满桌佳肴前，脸色阴沉得可怕。
桌上的酒一口未动，早已凉透。
……
靖安侯府，柳墨哲的书房，这深更半夜的，却一点儿也不消停。
“砰”地一声，像是什么东西狠狠砸在了地上。
紧接着就是柳墨渊压不住的怒吼，隔着门都能听见：“你疯了吗！柳墨哲！你怎么敢你怎么能向她提亲？”
书房里一片狼藉，摔碎的砚台，泼了一地的墨汁，还有几本散乱的书卷。