林颂宜的脸一下白了，立马地把两个孩子揽到怀里。
顾南舟和顾明珠虽然不完全明白发生了什么，却也感受到了那股山雨欲来的紧张，小脸绷得紧紧的。
程之韵的心也沉了下去。
王二赖子被人打了，早不打晚不打，偏偏在来他们家闹事之后被打？
还被人“看见”他事发前在院子附近转悠？
天底下哪有这么巧的事。
这分明是有人挖好了坑，就等着他们往里跳。
“不是我们干的。”顾文珏的声音冷得像冰，他扶着门框，整个人挡在家人面前，像一堵沉默而坚固的墙。
“我当然信你们！”老村长急得直跺脚，“可下河村的人不信！王二赖子虽然是个泼皮，但他娘家舅舅，就在县衙里当差！这下……这下是捅了马蜂窝了！”
话音刚落，村口就传来一阵嘈杂的脚步声和呵斥声。“官府办案！闲人避让！”
几个穿着皂衣，腰配朴刀的衙役，在一个贼眉鼠眼、留着两撇小胡子的领头带领下，大摇大摆地走进了村子，身后还跟着一群看热闹的下河村村民，为首的正是前两天才来过的粮商郑三。
郑三一改那日的和气生财，此刻脸上满是幸灾乐祸的冷笑，他远远地指着顾家院子的方向，对那衙役头头说着什么。
衙役头头“李头”听完，不耐烦地挥了挥手，径直朝着顾家大院走来。
洛水村的村民们闻讯也纷纷从家里出来，看到这阵仗，都吓得不敢作声，但还是自发地围了过来，堵在了顾家院门前，形成了一道稀稀拉拉却倔强的人墙。
“干什么？干什么？想造反啊！”李头眼睛一横，手按在了刀柄上，“都给我滚开！”
村民们被他一吓，不由自主地后退了两步，但谁也没走。
“官爷，这里面有误会！”老村长赶紧迎上去，陪着笑脸，“顾家都是本分人，怎么可能干那种事……”
“本分？”李头嗤笑一声，吐了口唾沫，“流放的罪犯，也配叫本分人？少废话！有人报案，说王二赖子被打了，凶手就在这院子里！识相的，自己把人交出来，跟我们走一趟！不然，别怪我们不客气！”
他的视线在院内一扫，最后落在了身材高大，气质冷硬的顾文珏身上。
“就是你吧？带走！”李头一挥手，身后的两个衙役立刻就要上前抓人。
“慢着！”一个清亮的女声响起，程之韵从顾文珏身后走了出来。
她身上还穿着那身打着补丁的粗布衣裳，脸上抹的锅底灰还没来得及擦掉，看起来灰头土脸，毫不起眼。
可她一站出来，整个嘈杂的场面仿佛都静了一瞬。
“官爷，凡事都得讲个证据。”程之韵不卑不亢地看着李头，“你说我们伤了人，证据呢？是有人亲眼看见我们动手了，还是在我们家搜出了凶器？”
李头被她问得一噎，随即恼羞成怒：“你算个什么东西？也敢跟老子讲证据？老子说你是你就是！来人，把这男的女的一起绑了，带回衙门好好审问！”
“官爷想把我们带走，当然容易。”程之韵却笑了，她往前走了一步，声音不大，却让在场所有人都听得清清楚楚，“只是，官爷可想清楚了。”
“我们是什么身份？是朝廷钦定的流放之犯。我们的户籍档案，都在京城大理寺和本地州府挂着号。您今天把我们带走了，就得立案，就得上报。”
“这案子要是审明白了还好，要是审不明白，或者是个冤假错案，到时候州府问责下来，您这小小的差事，怕是不好交代吧？”
李头的脸色变了。
他就是一个县衙里混饭吃的，最怕的就是麻烦。
寻常百姓，抓了也就抓了，打一顿板子，屈打成招，案子就算结了。
可这流放犯，身份特殊，就像程之韵说的，牵扯太多，万一捅上去，倒霉的肯定是他。
程之韵见他犹豫，立刻趁热打铁：“官爷，我们也不想惹麻烦。但这黑锅，我们不能平白无故地背。您看这样行不行？”
她伸出三根手指。
“给我们三天时间。三天之内，我们一定查出打伤王二赖子的真凶，把他交给您。到时候，您人也抓了，案也破了，干干净净，岂不比跟我们这些麻烦人纠缠要省事得多？”
“如果三天之后，我们找不到人呢？”她顿了顿，一字一句道，“我们一家，任凭官爷处置，绝无二话。”
李头和他身后的几个衙役都愣住了。
他们还是头一回见到敢跟官府谈条件的。
远处的郑三急了，高声喊道：“李头，别听她胡说八道！她这是在拖延时间！赶紧把人抓了才是正事！”
程之韵看都没看他一眼，只是盯着李头，从怀里掏出一样东西，递了过去。
那不是银子，而是一小把用草绳捆着的，水灵灵的碧玉生菜。
“官爷们一大早出公差，辛苦了。这是我们自家种的一点稀罕菜，清脆爽口，最是解乏。不成敬意，给官爷们带回去尝个鲜。”
那生菜在晨光下绿得耀眼，叶片肥厚，水珠滚滚，一看就不是凡品。
李头喉结滚动了一下。
他心里的小算盘飞快地打了起来。
抓这家人，费力不讨好，还可能惹一身骚。
放了他们，让他们自己去找凶手，自己乐得清闲。三天后要是交不出人，再来抓也不迟，到时候罪加一等，谁也说不出什么。
更何况，这小娘们很上道。
“好！”李头接过那捆生菜，掂了掂，脸上露出了满意的神色，“我就给你这个面子！三天！三天之后，要是交不出人，你们就等着把牢底坐穿吧！”
他一挥手：“我们走！”
一群衙役来得气势汹汹，走得也干脆利落，只留下满地村民和脸色铁青的郑三。
郑三没想到会是这个结果，他恶狠狠地瞪了程之韵一眼，知道今天讨不到好，也只能甩袖离去。
一场风波，暂时平息。
老村长和村民们都松了一大口气，围上来七嘴八舌。
“文珏家的，你胆子也太大了！”
“三天时间，上哪找人去啊？”
“肯定是下河村那帮人干的，栽赃嫁祸！”
程之韵安抚了众人几句，让他们都散了，这才和顾文珏一起，关上了院门。
那辆准备去县城的独轮车，还静静地停在院子角落。
“之韵，你……”林颂宜担忧地看着她。
“嫂子，别怕。”程之韵拍了拍她的手，转身看向顾文珏，“看来，我们的计划得改一改了。”
她脸上的锅灰还没擦，眼神却亮得惊人。
“菜，我们照卖。但不是为了赚钱，是为了查案。”
顾文珏什么也没问，只是点了点头。
程之韵立刻行动起来。
她回到屋里，将那身粗布衣裳换下，找出了两套家里最破旧，颜色最深的衣服。
她又从灶膛里掏出更多锅底灰，混上点水和油，调成一种暗黄的颜色。
“过来。”她对顾文珏招了招手。
顾文珏依言坐下。
程之韵用手指沾了调好的颜料，开始在他脸上涂抹。
她手法很巧，专往他的眼角，额头添上几道深深的皱纹，又将他的肤色涂得更加暗沉粗糙。
然后，她抓起一把灶台边的草木灰，轻轻地撒在他的鬓角。
不过片刻功夫，那个原本俊朗挺拔的顾家二少爷，就变成了一个面容沧桑，两鬓斑白的乡下老汉。
做完这一切，她又开始给自己化妆。
她不仅画了皱纹，还特意在嘴角点了一颗黑痣，又用布条把自己的腰束得佝偻了一些。
等她再站起来时，已经是一个背脊微驼，满脸风霜的农家老妇。
顾南舟和顾明珠看得目瞪口呆，几乎认不出眼前的两个人。
程之韵对着水盆照了照，满意地点点头。
她看向顾文珏，压低了嗓子，学着老年人的腔调，慢吞吞地开口：“老头子，你看我这样，行吗？”
顾文珏看着她，那双深沉的眸子里，第一次浮现出一抹清晰的笑意。
他也刻意将声音放得沙哑而苍老：“行。该走了，老婆子。”
两人对视一眼，都在对方的脸上看到了一个陌生的自己。
程之韵将那筐碧玉生菜重新码好，盖上草帘。
顾文珏则走过去，推起了那辆独轮车，他的背微微弓着，脚步也变得有些蹒跚，完全看不出平日里的半分模样。
“嫂子，看好家。”程之韵最后叮嘱了一句。
“你们……万事小心。”林颂宜眼圈泛红，千言万语只化作这一句。
院子的后门“吱呀”一声被推开。
老头子推着车，老婆子扶着车，两人佝偻着身子，汇入了村道上早起下地的人流中，没有引起任何人的注意。
程之韵扶着车辕，低声开口，声音只有他们两人能听见。
“先去郑三的粮铺附近探探风声，看看那只老狐狸，昨天都见了什么人。”