近地轨道，同步轨道备用阵位。
联邦“守望者三号”突击舰舰桥内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面，凝重的空气几乎要滴出水来。巨大的全景观察窗外，那颗蔚蓝色的星球静静旋转，宁静而美丽，仿佛下方那颗星球上正在发生的惊天动地的一切都与它无关。
但主屏幕上疯狂刷新的数据流和刺眼的红色警报，却无情地撕碎了这虚假的宁静。
雷蒙德将军如同一尊冰冷的铁像，矗立在指挥席前，布满血丝的眼睛死死盯着屏幕。他的拳头紧握，指节因用力而发白，手背上青筋虬结。牙关紧咬，腮帮肌肉不住抽动。
屏幕上，分屏显示着来自地面的实时监测数据（严重失真且延迟）、来自“守望者一号”、“二号”对全球能量场的宏观扫描图，以及…来自“夜莺”突击艇最后传回的、极度混乱且戛然而止的战斗影像碎片！
能量读数爆表！规则层面扰动！地质结构晶化活变！未知生物信号大规模爆发又急速衰减！疑似“零号”及“星穹卫”传承者介入的高能反应！…
每一条信息都足以让联邦最高理事会进入最高战备状态！
而所有这些信息的中心，都指向那个看似普通的大学校园——江州大学！
“将军！‘夜莺’突击艇…信号消失前最后影像分析完成！”传感器官的声音带着无法抑制的颤抖，“他们…他们遭遇了极端异常生物攻击！卡尔森中校、萨姆博士、艾琳娜博士…生命信号全部…消失！只有那位‘星穹卫’顾问…能量反应在最后时刻剧烈爆发后…也消失了！”
全灭！
雷蒙德将军的心脏猛地一缩，一股冰冷的寒意顺着脊椎直冲头顶！一支由联邦最精锐的特种士兵和顶尖科学家组成的、配备了最新式装备的小队，竟然在几分钟内…全军覆没？！甚至连那位深不可测的“星穹卫”顾问也…
地面到底变成了什么样子？！那所谓的“圣临”…究竟是什么怪物？！
“将军！最高理事会紧急通讯请求！优先级：omega！是…星尘总长！”通讯官急声报告。
“接进来！”雷蒙德将军深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，努力让自己的声音保持镇定。
主屏幕一闪，星尘那永远冷静、此刻却带着一丝难以察觉的极度凝重的虚拟影像出现。他依旧坐在那张标志性的、没有任何装饰的金属座椅上，但眼神深处，却仿佛有风暴在酝酿。
【“雷蒙德将军。”】星尘的声音透过量子通讯频道传来，平静无波，却带着千钧的重压，【“地面情况，我已通过特殊渠道同步。‘夜莺’小队损失，我已知悉。现在，我需要你以舰队指挥官的身份，做出最专业的战术评估。”】
【“基于现有情报，评估以下两种方案的可行性及风险：”】
【“方案一：舰队立刻下降至低空轨道，动用‘创世纪’级轨道轰炸系统，对江州大学目标区域进行…饱和式净化轰炸。彻底抹除异常源头。”】
【“方案二：舰队保持现有高度，继续执行‘零号’的‘守望’指令，提供有限信息支援，等待地面局势进一步明朗。”】
轨道轰炸？！饱和式净化？！
雷蒙德将军的瞳孔骤然收缩！心脏狂跳！
“创世纪”系统…那是联邦舰队最终极的武器之一，旨在应对可能导致文明灭绝的极端威胁。其威力足以将一整片大陆的地壳彻底掀翻、融化！动用它，意味着将那片区域连同其中可能存在的所有幸存者、所有研究价值、所有秘密…彻底从星球表面蒸发！
代价巨大！后果不堪设想！
但…如果地面的异常真的失控，如果那些怪物真的拥有扩散和吞噬整个星球的能力…这或许是唯一阻止灾难蔓延的方法…
将军的额头渗出细密的冷汗。他死死盯着屏幕上那些虽然衰减却依旧存在的异常能量读数，以及“夜莺”小队最后传来的、那些扭曲怪物的恐怖影像。
专业的角度…从纯粹的军事和文明存续角度…
他的嘴唇翕动了几下，声音干涩嘶哑：“总长…从战术评估角度…目标区域异常能量等级已远超常规灾害范畴，具有高度不可控性及疑似规则污染特性…‘夜莺’小队全灭证明其具备瞬间摧毁联邦顶尖战力的能力…一旦扩散，后果…可能是行星级灾难。”
他顿了顿，极其艰难地继续说道：“…‘创世纪’系统…是当前舰队唯一确认能对规则级异常目标造成…确定性毁灭的手段。方案一…从阻止灾难角度…具备…最高可行性。但…代价…”
【“代价是彻底毁灭目标区域，可能包括其中的‘零号’、‘星穹卫’传承者、联邦技术小组以及任何可能存在的‘静默者’文明遗产。并且，无法保证轰炸能完全根除规则层面污染，甚至可能引发不可预知的次生灾难。”】星尘冷静地接过了他的话，语气没有任何波动，仿佛在陈述一份与己无关的报告，【“那么，将军，你的最终建议是？”】
雷蒙德将军陷入了痛苦的沉默。他的目光扫过舰桥上每一位官兵苍白而紧张的脸，扫过屏幕上那颗美丽的蓝色星球。
作为军人，他理应选择最有效、最能保障文明存续的方案。
但作为人类…那下面可能还有活着的同胞，有联邦最优秀的特工，有…那个一次次创造了奇迹的“零号”…
就在这令人窒息的两难抉择时刻——
嗡…
一道优先级更高的、直接绕过所有舰桥通讯协议的加密意识流，如同无形的闪电，猛地注入了雷蒙德将军和星尘的脑海！
是林栀！
她的意识冰冷、疲惫，却带着不容置疑的绝对权威，以及一丝…压抑到极致的怒火？
【“星尘。雷蒙德。”】
【“地面威胁已暂时清除。巢穴核心已摧毁。残余清理中。”】
【“联邦舰队的轰炸提案…”】她的意识流在这里微微一顿，仿佛冰冷的刀锋擦过脖颈，【“…很‘高效’。”】
星尘的虚拟影像几不可查地僵硬了一瞬。雷蒙德将军更是感到一股寒气从脚底直冲头顶，冷汗瞬间湿透了内衬！她…她怎么会知道？！这才过去几分钟？！她竟然能直接截获并介入最高加密的理事会通讯？！
【“…看来，联邦已经做好了牺牲一切‘无用资产’的准备。”】林栀的意识继续传来，带着冰冷的嘲讽，【“包括你们自己的精锐，以及…可能扭转战局的‘钥匙’。”】
【“…零号…”】星尘的意识流终于出现了一丝波动，试图解释，【“…这是最坏情况下的应急预案…”】
【“闭嘴。”】林栀冷声打断，【“我没兴趣听你们的预案。现在，给你们两个选择。”】
【“一，立刻让你们那可笑的舰队滚出近地轨道，滚得越远越好。然后，准备好为‘夜莺’小队的愚蠢行动和这份轰炸提案，付出相应的‘代价’。”】
【“二，立刻调动舰队所有资源，执行我的下一个命令。或许，我能考虑…减轻你们的‘代价’。”】
赤裸裸的威胁！毫不掩饰的愤怒！
雷蒙德将军屏住了呼吸，看向星尘的虚拟影像。
星尘沉默了足足五秒钟。这五秒钟，对于他而言，仿佛一个世纪般漫长。他的虚拟影像似乎变得更加…凝重甚至…黯淡了几分。
最终，他的意识流再次传来，恢复了绝对的冷静，却多了一丝前所未有的…谦卑与决断。
【“…遵命，零号。”】星尘没有任何犹豫，【“联邦舰队，及最高理事会，无条件接受您的指令。请下达命令。”】
屈服了。在绝对的力量和无法辩驳的事实面前，联邦选择了屈服。
林栀的意识流似乎冷哼了一声，似乎对这份屈服并不意外，也谈不上满意。
【“命令如下：”】
【“一，舰队即刻起进入最高战备状态，但保持静默悬停，没有我的指令，严禁任何形式的主动探测或武力介入。”】
【“二，立刻将舰队所有关于‘静默者’母星废墟的扫描数据、历史探测记录、以及…所有与之相关的、无论密级的研究报告和行动日志（包括你们试图掩盖的那些），全部打包加密，传输至我指定的接收点。”】她的语气带着不容置疑的强硬，【“不要试图隐瞒或篡改，星石能分辨真假。”】
星尘的虚拟影像微微晃动了一下，显然这个命令触及了联邦最核心的机密，但他依旧立刻回应：【…明白。数据调集需要三十分钟。最高权限已授权。】