历经一路风波到安陵城，众人暂住在徐琅玕的黜陟使府中，刚把行李安置妥当，椿安就缠着程朝嚷着要出去玩，程朝实在拗不过她只得带着她出府上街。
“程朝姐姐，这边的玩意和秀水完全不一样诶！”
就在前一日，安陵城突遭暴雨侵袭。
呼啸狂风掀翻诸多店铺的招牌与遮雨棚，街道旁的大树在狂风中轰然倒塌，枝干狠狠砸向一辆路过的马车，好在马夫反应敏捷及时跳车才躲过一劫。
此刻，倒塌的梧桐枝干横亘在路角，渗出的树汁与地面的泥浆相互交融散发着一股刺鼻的腐臭味，椿安眼尖瞧见角落处有银光若隐若现。
那是什么？
好奇心瞬间被勾起，她挣脱程朝的手快步跑了过去，半块银锭卡在砖缝里，表面还残留着雨水，在黯淡的光线下闪烁着诡异光泽。
“银子？”
指尖刚触到银锭的瞬间，椿安骤然发出撕心裂肺的惨叫：“啊！！！”
“椿安！”
程朝快步接住瘫软倒下的椿安，她接触过银锭指甲缝里渗出黑色黏液，散发着令人作呕的腥臭味。
“碰！！！”
原本倒塌在地的梧桐枝干突然剧烈爆裂，木屑飞溅，程朝反应迅速抱着椿安就地翻滚，躲避四处飞溅的碎木。
那是什么？！
树皮缝隙里竟扭曲出无数张诡异痛苦的人脸，每一张脸上都浮现出密密麻麻的青虺藤脉络，更骇人的是，数不清的细小幼蛇正在人脸上的眼球里蠕动，时不时探出头吐着信子。
“椿安！”程朝心急如焚看向怀中已经失去意识的椿安。
蛇形纹路沿着她暴起的青筋飞速上涌，程朝来不及多想迅速撕下一块布料紧紧缠住椿安的手臂，这才勉强止住蛇形纹路的蔓延。
“程朝小心！”
程朝还没来得及做出反应，徐琅玕毫不犹豫地飞身扑来将她紧紧护在怀里。
“呃！”
徐琅玕发出一声痛苦的闷哼，紧接着他的后背渗出大片血渍迅速染湿身上的玄色长衫，青蛇从他后背滑落，在接触地面的刹那“嗤”的一声化成一滩散发着腐臭气息的粘稠液体，缕缕青烟升腾而起。
程朝瞳孔骤缩，声音发抖：“徐琅玕！”
“没事。”徐琅玕牙关紧咬强撑着虚弱的身体，试图站起身来安慰程朝。
话未说完，浓烈的血腥味涌上喉咙：“呕！”
他再也忍不住大口鲜血喷射而出，徐琅玕颤抖着抬起手捂住嘴，鲜血如潺潺溪流顺着指缝不断涌出。
“程朝...”
他嘴唇微微颤动还想再说些什么，可身体的剧痛与逐渐流失的意识让他难以支撑说完。
“......”
徐琅玕眼神一黯，身体软绵绵地向后倒去重重地摔在地上。
...
“滴答滴答...”
夜色浓如墨，细密雨丝裹挟着刺骨寒意纷纷扬扬，长街的青石板上溅起层层水花，雨水拍打地面的滴答声在空旷的街道上回荡。
“滴答滴答...”
马夫在空无一人的长街上疾驰，雨滴与额头上豆大的冷汗混在一起不断滑落，他浑然不觉冷，心中只有一个念头。
逃！！！
“呵。”
浑身剧烈一颤，脖颈发出嘎吱嘎吱的声响，马夫缓缓转过身。
“呃!”刹那间，他的瞳孔剧烈收缩，仿佛呼吸都凝固。
身后人手持长剑，宛如暗夜鬼魂不知何时已悄然站在他身后，雨水顺着她的发丝滑落打湿了衣衫，红衣在雨幕中划出凌厉的弧线，
“继续跑啊？”
程朝冷冷地盯着他，眼尾微挑的弧度像淬了杀意的刀刃，声音在雨夜中冰冷游荡。
“怎么，跑不动了？”
手中的长剑泛着寒光，雨滴落在剑刃上瞬间滑落。
“鬼..鬼...”
马夫双腿一软瘫倒在泥泞的地面上，面部因极度惊恐而扭曲变形。
“冤枉！”
幽暗逼仄的牢房里，马夫发了疯似的拼命摇头，声音凄厉绝望：“我真的什么都不知道！”
“呵。”
程朝冷冷地轻笑一声，伸手从狱卒手中夺过烧得通红的刑具。
“我真的什么都不知道...”刑具滋滋冒着热气，在马夫惊恐的眼前肆意晃动。
程朝嘴角勾起一抹微笑，声音如腊月寒霜：“我向来最欣赏忠心耿耿的仆人，不过……”
“啊！！！”
话音未落，滚烫的刑具猛地狠狠摁下，撕心裂肺的惨叫瞬间冲破牢房。
“还是想不起来是吗，嗯？”
烟雾缭绕之中程朝的表情平静得可怕，眼神透着冰冷的温和，仿佛在做一件再平常不过的事。
马夫的身体在刑架上不停地抽搐，他气若游丝道：“我真的...什么都不知道...”
“呵。”程朝随手放下刑具，转而拿起桌上的小刀。
指尖轻轻描摹着刀刃，动作优雅缓慢。
她抬眸挂着笑眯眯的神情，语气却让人毛骨悚然：“记性这么不好？”
“啊！！！”
血淋淋的肉块应声落地，一旁的狱卒们纷纷皱起眉头脸色煞白，有人甚至忍不住干呕起来。
程朝拍了拍马夫满是泪水和血水的脸，声音轻柔得如同在哄孩子：“如何呢？”
“我真的啊！！！”
“啊！！！”
阴暗的地牢里疯狂回荡着惨叫，程朝手起刀落，眨眼间马夫的手臂皮肉尽去只剩森然白骨。
“呜呜...”
程朝狠狠掐住马夫因剧痛而扭曲变形的脸，指甲几乎要陷入他的皮肉之中，一字一句问道：“你猜是我的刀快，还是你的东家来救你的速度快，嗯？”
“我说...我说...”马夫身体如筛糠般剧烈颤抖，眼中满是恐惧与绝望。
程朝漠然扯过衣角擦拭手指上黏着的碎肉：“早这样不就好了？偏要受一番皮肉之苦才肯开口，真是贱骨头。”
寅时三刻，天际泛着蟹壳青。
万昌典的小厮刚推开雕花木门，寒刃便骤然抵住喉结他震惊抬头，细雨如织顺着女子棱角分明的下颌滴落，在青石板上砸出声响。
“呵。”
惊雷劈开铅云的刹那，小厮看清她眼底淬着的冰碴，那是一种近乎偏执的狠戾，在冷笑间透出令人胆寒的从容。
剑刃压进寸许颈间立刻渗出血珠，他哆嗦着跪倒。
“敢动者，斩。”
府衙如夜鸦扑入庭院，甲胄相撞声惊起檐角宿鸟。
“啊！！！”
卯时的雨丝裹着血腥气渗进砖缝，牢房中惨叫声如破风竹哨刺破晨雾。
“滴答滴答...”
指尖转着柳叶刀，刀刃上凝结的血珠顺着弧度滴落，在青石板上砸出点点暗红。
程朝站在阴影里盯着缩在刑架上的中年男子，轻笑：“我没有什么耐心，我只要知道解药在哪里。”
女鬼...女鬼...
肥大的绸缎衣袖早已浸透冷汗，牙齿上下打颤，万昌典管事的喉咙里发出含混的呜咽。
“我只数到三。”用刀尖随意地指了指他。
“现在，一。”
他不敢看那把泛着冷光的小刀，更不敢看五步外吐着猩红舌头的恶犬。
“二。”
指尖摩挲刀刃，铁锈味混着雨水的腥甜钻进他的鼻腔，让他几近作呕。
“吼~”
那畜生的前爪扒拉着青花瓷碗，碗里泡着三根断舌在浑浊的液体里上下沉浮。
“也是块硬骨头啊。”
恶犬突然低吠一声，喉间滚动着威胁的呼噜，尖锐的爪子在地面上划出一道道痕迹。
“吼~”
程朝笑着眼中泛着令人骨髓发寒的死寂，她揉了揉狗的脑袋，指腹擦过犬齿上凝结的血痂笑了笑：“那些不愿意开口的，舌头都被我一根根抽出来喂狗了。现在刚好第十九条，你要是想凑个整数，我倒是可以成全你。”
舔了舔锋利的牙齿，贪婪地盯着万昌典管事，口水顺着嘴角不断滴落。
程朝顿了顿，声音愈发冰冷：“不过你得忍忍了，我这狗最挑食，非要看着人自己拔舌头才肯吃。”
“三...”
“我说！”
万昌典管事发出破锣般的嘶吼：“在万昌典后院水井下！”
得到想要的答案，程朝立刻安排府衙众人出发取药，不久后，药丸顺利取回。
程朝径直上前，五指如钳扣住那管事下颌迫其启口，将药丸径直塞入喉咙中，目若寒霜道：“若此药救不得人，先生日后每日须祷我的恶犬腹饱，莫要念及你的舌头！”
李恪自旁递过素帕，低笑出声：“程朝，我鲜见你这般狠厉模样，倒似换了个人儿。”
朱唇唇线紧抿，她何曾不知此番行事太过凌厉，不仅可能打草惊蛇，还极有可能逼得幕后黑手狗急跳墙。
尽管如此，她也没得选，如今椿安和徐琅玕昏迷不醒，气息越来越微弱，哪里还容得她细细筹谋。
为了她们，纵是火海刀山，亦要拼得一条生路出来。
及至椿安厢房，她坐在床边将药丸喂入椿安口中，温柔安抚道：“椿安乖，听话咽下去。”
青白如纸的小脸上冷汗涔涔，椿安艰难地吞咽下药丸，突然浑身剧烈抽搐，指尖蜷缩如爪像是被一股无形的力量撕扯着。
“呃呃呃！好疼！阿娘椿安好疼！”椿安痛苦地喊叫着，双手在空中胡乱挥舞。
程朝心疼不已忙将人紧紧搂入怀中，轻声哄慰：“椿安别怕，姐姐在这儿，姐姐在这儿呢……”
片刻抽搐渐止，程朝看向椿安的手臂，手臂上蜿蜒的蛇形纹路正自指端褪下，化作一条青蛇从指尖钻出消散在空气中。
椿安在程朝怀中悠悠转醒，嗓音微弱：“程朝姐姐，椿安不疼了……”
“往后切不可再随意捡拾不明物件，知道了吗？”程朝温柔拂去她额角细密的冷汗，轻声叮嘱。
交代完丫鬟悉心照料，程朝一刻不敢耽搁脚步匆匆赶至徐琅玕的居所。
烛火摇曳，将屋内的影子拉扯得忽长忽短。
“嗬嗬...”
昨夜徐琅玕背上的伤口已然出现溃烂，散发着刺鼻的腐肉气息，在大夫的协助下，程朝强忍着内心的胆颤一刀刀挖去他背上的腐肉。
她将药丸喂入徐琅玕口中：“徐琅玕咽下去。”
“哈！”
刹那间徐琅玕闷哼浑身剧震，下唇瞬间被死死咬住丝丝血迹渗出，在苍白的肌肤上晕染开宛如雪中红梅。
“嗬嗬...”
须臾，他又猛地张开嘴，喉咙里发出痛苦的呜咽。
“嗯！”
程朝不假思索将手背放进他口中，阻止他咬伤舌头。
“没事的，咬吧...”
猩红的鲜血顺着徐琅玕的嘴角蜿蜒流下，滴落在程朝的衣袖上晕染出一朵朵刺目的血花。
“没事的...”
李恪立于雕花窗棂外，手中折扇紧紧攥着指节泛白，腐肉与药膏混在一起的刺鼻气味顺着门缝飘出。
“噗！”
鲜血猛地喷出溅在程朝胸前，她仿若未觉轻柔地为他擦拭嘴角：“没事的。”
“程朝...”
喉间艰难溢出破碎的声响，徐琅玕气若游丝整个人无力地靠在她臂弯中，眉头因痛苦痉挛，手不自觉地抓住程朝的衣袖。
“嗯...”
鼻尖酸涩，滚烫的泪珠夺眶而出，一颗一颗砸落在徐琅玕苍白的脸上。
“别哭，我现在可没有力气给你擦眼泪。”
待安顿好椿安和徐琅玕，牢房内潮湿的气息混合着血腥气扑面而来，昏暗的光线在她脸上投下浓重的阴影，让人看不清她的神色。
听见脚步声，万昌典管事浑身止不住地瑟瑟发抖，额头上豆大的汗珠滚落打湿了囚服。
这个女疯子...
“解药，解药是真的！”万昌典管事扯着沙哑的嗓子，带着哭腔喊着。
修长的指尖随意把玩着一枚钢钉，她歪着头眼神里透着几分漫不经心，视线缓缓落在万昌典管事的肩膀上，轻声开口：“我知道，这不是就来感谢先生了吗。”
“啊！！！”
话落，她猛地出手，锈钉瞬间没入万昌典管事的血肉之中。
她笑：“万昌典的伙计，六个不愿意说的忠仆，我将他们的骨头一根根打碎了喂狗，有九个倒是说了些不痛不痒的东西。”
“我什么都不知道了...啊！！！”
撕心裂肺的惨叫骤然响起，在狭小的牢房里回荡震得人耳膜生疼。
“这话，我已经听腻了，给我讲点我不知道的。”
染血的手背青筋暴起，竟生生将那枚已然没入大半的钢钉又朝着血肉深处狠狠摁下几分，她脸上笑意未减透着说不出的森冷，仿若来自阴曹地府的恶鬼。
“马夫...是马夫负责运货，我们负责清洗后调换市面上的官银子...啊！！！”
手指野蛮地将钢钉从血肉中抠出，刹那间，鲜血如喷泉般直溅。
“真是的，非得受了苦头才能听懂人话是吗？”
抠出的血钉沿着他颤抖的手臂缓缓上移，血钉所过之处寒意瞬间蔓延，万昌典管事手臂上的寒毛根根肃立。
“三日后还有一批货！”