由于嘉靖的隐秘造访，整个靖海伯府乃至上海府衙的核心层，都陷入了一种外松内紧的极致状态。
皇帝驻跸于此的消息被严密封锁，仅限于陈恪、常乐及阿大等极少数绝对心腹知晓，连徐渭都未曾被告知全貌。
府内一切如常，但暗中的警戒与服侍，却精细到了头发丝。
陈恪心知，嘉靖此行“休养”是假，等待李时珍的消息乃至观察自己如何执行那“倭国方略”才是真。
他必须尽快将计划推动起来，用实绩来回应皇帝的期待，也化解那潜在的猜忌。
次日一早，陈恪便悄然离府，直奔位于上海浦新区核心地带的神机火药局。
经过数年发展，这里已不再是当初那个简陋的作坊，而是一片占地广阔、戒备森严、烟囱林立的庞大军工综合体。
高墙之内，日夜不息地传出锻锤的轰鸣与试验火药的闷响，空气里常年弥漫着硫磺、硝石和煤炭燃烧的独特气味。
总办值房内，李春芳正伏案审阅着一份新式燧发枪机括的改进图纸，眉头微蹙，神情专注。
他如今绝大部分精力都投在了这火药局总办的事务上，但眼神却因专注于创造而格外明亮。
见陈恪进来，他连忙起身相迎。
“子恒，你来得正好，看看这个新设计的击砧，我总觉得其受力结构还有优化之处，若能用精钢一体浇铸……”李春芳一开口便是技术问题，这是他最热衷的领域。
陈恪笑着摆手打断了他：“子实兄，技术问题稍后再议。今日有更要紧之事与你商议。”
他示意李春芳屏退左右，随即从袖中取出一份盖有特殊火漆印记的卷宗，正是那份得到嘉靖默许的《汰换军械疏议》的核心部分。
李春芳接过，快速浏览起来。
起初神色尚是平静，但随着阅读深入，他的眉头渐渐舒展开来，眼中流露出惊讶与赞叹交织的光芒。
待到看完，他放下卷宗，长长舒了一口气，看向陈恪的目光充满了钦佩：“子恒，此计……甚妙啊！化废为宝，驱虎吞狼，更兼坐收渔利！真乃神来之笔！如此一来，库中那些堆积如山、食之无味弃之可惜的旧铳破炮，总算有了最好的去处！还能为国库……呃，是为内帑增添如此巨利？”
他话到嘴边，灵活地转了个弯，显然也深知这笔收入的最终流向。
来到上海这两年醉心于技术工作之后，李春芳对政治斗争兴趣不大，但其心思缜密，对朝中局势并非一无所知。
陈恪含笑点头，低声道：“陛下已首肯。此事由我神机火药局牵头办理，名义上是‘汰旧处置’，一切依章程办事。”
李春芳闻言，脸上喜色更浓，但随即又闪过一丝忧色，他压低了声音，带着几分关切提醒道：“子恒，计策自是绝妙，操作章程你也拟定得极为详尽，火药局这边执行起来并无难处。
挑选、翻新、登记、秘密装船，这些流程我们熟稔。
只是……朝中那边，徐阁老他们，会轻易许你如此行事吗？尤其是你前一阵子刚将徐家的公子下了大狱，这记耳光可是响亮。徐华亭表面不动声色，心中岂能无怨？只怕会在此事上从中作梗。”
陈恪闻言，非但不忧，反而呵呵一笑，笑容中带着几分洞悉世情的从容：“子实兄所虑，自是正理。若按常理，徐阁老即便不明着反对，也必会设法拖延、掣肘。不过嘛，”
他话锋一转，语气变得意味深长，“此一时彼一时。此番，他们非但不会阻挠，恐怕还会暗中促成，特别是我的另一位‘座师’，新任户部尚书、阁老赵贞吉，他说不定……还要私下感谢我呢。”
“感谢你？”李春芳一愣，有些不明所以。
赵贞吉是徐阶门生，虽近来有自立门户之势，但表面仍是清流中人，与陈恪这“幸进孤臣”并非一路，怎会感谢？
陈恪走到窗前，望着窗外工坊区升腾的阵阵蒸汽白烟，悠然解释道：“子实兄可知，如今户部最大的难题是什么？不是收不上税，而是严党倒台后，各地亏空陆续暴露，加上北边赈灾、九边军饷，处处都要钱。
赵阁老新掌户部，看似权柄在握，实则是坐在一个火药桶上。他要想坐稳位置，做出政绩，首要任务便是‘开源’。”
他转过身，目光炯炯地看着李春芳：“而我们这个计划，表面上处理的是火药局的‘废料’，实则是为朝廷，或者说，是为陛下和他赵阁老主管的户部，开辟了一条全新的、每年可达百万两的财源！
这笔钱，虽实际上主要入内帑，但户部怎能没有操作空间？这笔钱到时候不管怎么分，自然有国库一份。
赵贞吉是聪明人，他岂会看不出这其中巨大的利益？他非但不会反对，反而会极力推动，因为这正是他梦寐以求的‘政绩’！至于徐阁老……”
陈恪嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“他如今首要目标是稳住首辅之位，清算严党余孽，巩固清流内部。
在此关头，一个能迅速缓解朝廷财政压力、且由陛下亲自点头的计划，他若强行阻拦，不仅会得罪陛下，还会得罪急于做出成绩的赵贞吉和整个户部系统，甚至让清流内部认为他因私废公、不顾大局。
这等蠢事，徐华亭绝不会做。他只会顺水推舟，甚至表现得比谁都支持。所以，朝堂之上，此事反而会出奇地顺利。”
李春芳听完这番剖析，恍然大悟，不由抚掌叹服：“高！子恒啊子恒，你如今这揣摩人心的功夫，可是愈发老辣了！如此说来，此事竟是一石数鸟，各方皆大欢喜之局？难怪陛下如此痛快应允。”
“正是此理。”陈恪收敛笑容，正色道，“所以，火药局这边，子实兄你务必抓紧。挑选出的旧式火铳、碗口炮，需进行必要的翻修，确保能正常使用，但切记，不可过于精良，更不能将我们最新的技术泄露出去。
我们要给倭人的，是能搅乱局势的‘棍棒’，而非能威胁到我大明的‘利刃’。具体标准，章程中已有详细规定。”
“明白！”李春芳重重点头，脸上焕发出技术官僚特有的专注与干劲，“此事包在我身上！局里的工匠都是熟手，翻新查验，轻车熟路。我即刻就去安排，定以最快速度，完成首批军械的整备！”
见李春芳领会了意图且充满干劲，陈恪心中大定。
又叮嘱了几句细节，便离开了喧嚣的火药局，转而前往上海府衙。
与火药局那种充满金属与火焰气息的蓬勃朝气不同，上海府衙则呈现出另一种高效而有序的繁忙。
作为这座新兴巨港的大脑神经中枢，这里处理着从市舶税收、商事纠纷到户籍管理、市政建设等千头万绪的事务。
而此刻，坐在同知公事房内，埋首于堆积如山文牍之中的，正是大名鼎鼎的徐渭徐文长。
与多年前在苏州时作为陈恪私人师爷的身份不同，如今的他是名正言顺的上海府同知，朝廷命官，肩负着辅佐知府治理地方的实权。
见到陈恪进来，徐渭从公文堆里抬起头，脸上非但没有下属见到上司的恭谨，反而露出一副“你可算来了”的埋怨表情。
他将手中的笔往笔山上一搁，身子向后靠在椅背上，长长吁了口气，语带调侃道：“我的靖海伯爷！您老人家总算还记得这上海府衙的大门朝哪边开？你再不露面，徐某这副身板，怕是迟早要交代在这堆故纸堆里！”
陈恪闻言，也不生气，自顾自地走到一旁坐下，拿起一份徐渭批阅过的关于港口泊位扩建的条陈看了看，笑道：“文长兄何出此言？能者多劳嘛。我看你将这些事务处理得井井有条，比我这知府亲自坐镇还要稳妥。上海有你，我方可高枕无忧。”
“呸！”徐渭笑骂一声，站起身来活动了一下僵硬的筋骨，“少给我戴高帽！在苏州时，你把我当师爷使唤，好歹还算是‘私聘’，我偷懒耍滑尚有借口。如今倒好，给我套上这身官服，名正言顺地替你当牛做马，连抱怨都显得名不正言不顺了！你这分明是‘请君入瓮’之计，比我那《狂鼓吏》里骂曹的祢衡还要狠上三分！”
话虽如此，但徐渭眼中并无真正怨怼，反而有一种被充分信任和倚重所带来的满足感。
能将偌大一个上海治理得蒸蒸日上，其成就感远非昔日纵情山水、牢骚满腹可比。
陈恪知他性情，这番抱怨不过是好友间的戏谑，便顺着他的话笑道：“文长兄大才，岂是区区案牍所能困住？正所谓‘天将降大任于斯人也’，小弟我这是为你提供施展才华的舞台啊！”
两人说笑一阵，徐渭忽然想起一事，脸上露出一种古怪的、混合着戏谑和探究的神情，凑近了些，压低声音道：“子恒，说起来，有件趣事……近日坊间有些流言，传得颇为离奇，不知你有所耳闻否？”
“哦？什么流言？”陈恪端起茶杯，不甚在意地问道。
徐渭忍着笑，道：“都说……伯爷你近日身体违和，尊夫人正四处派人，急切寻访那神医李时珍的踪迹。这本是寻常事，可不知怎的，传到后来就变了味。
有人言之凿凿，说伯爷你……嗯……那个……雄风不振，故而成婚多年，仅得一子。如今怕是……呵呵，不少人还在为你扼腕叹息呢！”
“噗——咳咳！”陈恪一口茶差点喷出来，呛得连连咳嗽，脸上表情精彩纷呈，先是愕然，随即是哭笑不得，“这……这都是什么跟什么啊？！无稽之谈！荒谬绝伦！”
他真是被这离谱的谣言给惊到了。
自己身体好得很，寻找李时珍分明是为了嘉靖皇帝，怎么扯到自己身上来了？还扯得如此不堪！
徐渭见他那副窘态，哈哈大笑，甚是开怀：“我就知道是谣言！子恒你龙精虎猛，岂是那般人物？
不过嘛，这谣言传得有鼻子有眼，说什么你与夫人情深似海却子嗣不旺，便是佐证……哈哈，你也莫怪，谁让你陈子恒本身就如传奇话本一般。
寻常百姓茶余饭后，自然喜欢编排些才子佳人的风流韵事，你这‘佳话’缺了点‘风流’，他们便自行给你补上了！”
陈恪摇头苦笑，摆了摆手。
他当然明白，这种市井流言，越是解释反而越是描黑，最好的处理方式就是置之不理，时间久了自然消散。
更何况，真正的缘由关乎嘉靖龙体安危，是绝密中的绝密，他绝不能向徐渭，甚至向任何人透露分毫。
“罢了罢了，随他们怎么说去。”陈恪放下茶杯，神色恢复平静，“我陈恪行事，但求问心无愧，何须向世人证明这些细枝末节。”
徐渭见他如此，也收了玩笑之色，点了点头。他当然清楚陈恪无恙，至于为何如此急切地寻找李时珍，陈恪不说，他这聪明人自然不会多问。有些秘密，知道得越少越好。
话题随即转回了正事。陈恪神色一正，对徐渭道：“文长兄，玩笑归玩笑，正事不能耽搁。上海经此‘格物究理’一会，名声必将远播海外。未来一段时间，无论是真心来取经学习的，还是单纯想来淘金取利的，各色人等会愈发繁杂。
你要记住，工与商，如同车之两轮，鸟之双翼，缺一不可。我们既鼓励工商繁荣，更要重视我前番推行的‘工会’之策，确保规矩和秩序。这是上海立身之本，万不能乱。”
他顿了顿，语气深沉：“无论来的是谁，背景如何，到了上海，就得遵守我上海的律法条例。公平交易，依法办事，是我们对所有人唯一的承诺。这方面，文长兄你多费心，帮我盯紧了。若有仗势欺人、破坏规矩者，无论涉及何人，一律严惩不贷！”
徐渭闻言，面色也肃然起来。他深知陈恪志向远大，其心绝不止于经营好一个上海府。
那针对倭国的方略，他作为核心幕僚虽不知全貌，却也略知一二，明白陈恪即将有更大的动作。
此刻将上海内部事务托付给自己，正是为了能放开手脚，专注于外部博弈。
“子恒，放心吧。”徐渭郑重颔首，眼中闪烁着精明与干练的光芒，“上海这块金字招牌，是你我心血所在，我徐文长定当竭尽全力，替你守好这大后方。规矩立下了，就得执行，这道理我懂。你只管去忙你的大事，府衙这一摊子，有我呢！”
说着，他又恢复了那副玩世不恭的神态，调侃道：“反正早就被你当驴使唤惯了，也不差这一回两回！”