西南的山道比地图上更险，朱明宇的马车在碎石路上颠簸，宝蓝长衫上沾着草汁——那是昨夜为绕开土司的暗哨，钻进灌木丛蹭的。他掀开箱盖检查“轰天雷”，引线上的火石在颠簸中发出轻响，像在催着快点到寨门。
“还有三里就到鹰嘴崖了。”尉迟青黛的玄色劲装勒住马，“棠影刀”的红绸被山风扯得笔直，“按李一先生的图，崖下有处溶洞，正好藏兵。”她回头望向中军，尉迟青岚的月白短打正指挥医官营搭临时药棚，药篓里的解毒草散发着清苦的香——都是白河心从伊川寄来的，叶片上还带着谷里的湿气。
忽然，前哨策马奔回，甲胄撞出急促的响：“尉迟校尉！鹰嘴崖上有异动，像是……滚石！”
朱明宇猛地跳下车，宝蓝长衫的摆扫过车轮：“是诱敌！土司知道我们要走这条路，故意放滚石逼我们改道！”他指着崖侧的藤蔓，“那里的石头是新松动的，定是昨晚布置的——他们想把我们赶到左边的狭谷，好伏击！”
尉迟青黛的刀鞘往马背上一磕：“就按原计划，青岚带医官营和辎重队走右侧山道，绕去溶洞待命；朱少爷，你带‘轰天雷’随我走鹰嘴崖正面，动静越大越好。”她的目光扫过众兵卒，“记住大司马的令——只拆寨门，不伤百姓！”
山风忽然变了向，卷着崖上的尘土扑面而来。朱明宇指挥死士将炸药捆在箭簇上，宝蓝长衫被火药味染得发沉：“等会儿听我号令，先射三簇‘响箭’，炸掉他们的滚石机括，再趁乱冲！”他忽然从怀里摸出张字条，是二皇子写的“狭路相逢，智为先”，墨迹被汗水洇了点，却更显郑重。
箭簇破空时，“轰天雷”在崖上炸开，烟尘裹着碎石滚落，像场小规模的山崩。尉迟青黛的玄色劲装率先冲上山道，“棠影刀”劈开挡路的藤蔓，刀光里忽然映出个熟悉的标记——是土司寨的狼头旗，旗杆上却缠着块棠花布，与大司马府的海棠纹一模一样。
“是自己人！”她忽然勒住马，“这是荷花姐姐说的‘内应’记号！”
果然，崖上滚石骤停，个穿粗布短打的汉子探出头，手里举着半块棠花令牌：“校尉！我们是柳大人派来的细作，已策反了寨里的老工匠，他们愿为我们打开后门！”
朱明宇笑得露出白牙，宝蓝长衫往腰间一系：“我说白河心那小子的‘攻心策’靠谱吧！”他冲崖上喊道，“把你们的老弱妇孺都护好，我们的‘轰天雷’长眼睛！”
暮色漫上山道时，鹰嘴崖的寨门已被攻破。尉迟青黛站在寨墙上，望着医官营给受伤的百姓包扎，药草的香混着硝烟味，竟生出种奇异的安稳。远处的溶洞里，尉迟青岚正给细作分发干粮，月白短打的袖口沾着药汁，像朵落在战地的白梅。
朱明宇忽然指着寨角的粮仓，宝蓝长衫在暮色里泛着浅光：“看！那里的谷堆上插着棠花——定是细作标记的‘安全区’！”
夜风里，忽然传来信鸽的振翅声。尉迟青黛展开字条，是白荷花的笔迹，墨迹带着京城的暖：“知汝等已破鹰嘴崖，甚好。二皇子说，待西南平定，他要亲自给你们斟酒，就用伊川的青梅酿。”
她将字条递给朱明宇，两人望着远处的星空，忽然觉得这烽烟弥漫的西南，竟与伊川的春夜有几分像——都有草木的香，都有并肩的人，都有朵藏在险处的棠花，替前行的路，悄悄照亮方向。
寨门的篝火越烧越旺，映着“尉迟”大旗上的棠花印，像朵在战地绽放的红，稳稳扎根，静待黎明。
烽烟落定·棠酒庆功
西南的雨来得急，打在土司寨的青瓦上，溅起细碎的水花。尉迟青黛的玄色劲装立在寨门楼上，手里攥着刚缴获的狼头旗，旗角已被“轰天雷”的余烬烧出个洞。远处的山道上，尉迟青岚的月白短打正指挥兵卒搬运粮草，百姓们捧着新收的谷穗围上来，将沾着晨露的野花往她怀里塞。
“都清点好了？”朱明宇的宝蓝长衫踏过积水的石板路，靴底沾着泥，却难掩眼底的亮，“土司头目的账本已封存，共查出私藏的粮草三万石，正好分给寨里的百姓。”他往寨墙下指，“你看，那些老工匠正帮我们修弩箭呢，说要跟禁军学‘棠花阵’——还是白河心那小子的‘攻心策’管用，没费多少力气就让他们归了心。”
尉迟青黛望着雨幕里忙碌的身影，忽然从怀中摸出棠花令牌，雨水打在上面，映出“大司马府”四个字：“该给京城回信了。”她转身往帅帐走，刀鞘上的红绸被风吹得猎猎作响，“说我们已平定三寨，俘虏皆愿归降，百姓无一人伤亡。”
帐内的烛火被风掀起，照亮案上的信纸。尉迟青岚正提笔写捷报，笔尖悬在纸上时，忽然笑了：“该怎么写朱少爷用‘轰天雷’炸飞寨门的样子？二皇子定爱看这个。”她往信纸上添了句，“朱明宇公子身先士卒，炸药引线虽短，却准头奇佳，堪称‘军中神投’。”
朱明宇凑过来看，忽然抢过笔：“得加上‘尉迟校尉的‘棠影刀’比闪电还快，一刀劈开三道绊马索’！”他的墨滴在纸上晕开，像朵骤然绽放的花，“对了，还得说清，我们在寨后的溶洞里发现了李嵩当年藏的兵器，上面的‘李’字标记，正好给李一先生送去当罪证。”
雨停时，信鸽已振翅向东北飞去。尉迟青黛站在寨墙上，望着百姓们在空地上晒谷，孩子们追着禁军的战马跑，忽然觉得这西南的天，比京城的更蓝。远处传来马蹄声，是柳大人派来的信使，捧着个锦盒：“大司马说，知道你们准能成，这是提前备好的庆功酒——是伊川的青梅酿，林夫人亲手封的坛。”
开坛时，酒香漫过整个寨子。尉迟姐妹、朱明宇与归降的头领围坐在一起，酒碗碰撞的脆响混着百姓的欢笑声，像支没谱的歌。老工匠捧着酒碗，往尉迟青黛面前一递：“大人，我们想请禁军留下几个教头，教娃娃们练‘棠花阵’——往后，我们也是朝廷的人了。”
夜幕降临时，寨里点起了篝火。朱明宇不知从哪学了段江湖小调，唱得荒腔走板，却引得众人拍手；尉迟青岚给伤兵换药，指尖的药草香混着酒香，暖得人心头发烫；尉迟青黛靠在寨门上，望着天边的星，忽然想起白荷花的话：“所谓功，不是杀了多少人，是护了多少人。”
三日后，大军凯旋。路过鹰嘴崖时，见百姓在崖上刻了块石碑，上书“棠军到此，民安物阜”，字虽稚拙，却透着股实心的敬。朱明宇勒住马，宝蓝长衫的摆扫过石碑：“等回京，定要让二皇子给这碑题个字，再请白河心来看看——他的兵法，在这儿派上了大用场。”
尉迟青黛望着石碑上的“棠”字，忽然觉得这趟西南之行，像场漫长的浇灌。从京城的金册，到伊川的草药，从大司马的令，到少年郎的策，合在一处，终于在这片曾烽火连天的土地上，浇出了朵安稳的花。
远处的官道上，已能看见京城的轮廓。朱明宇忽然指着天际：“看！是宫里的信使！定是二皇子和大司马来接我们了！”
风掀起大旗，“尉迟”二字在阳光下闪着光，像在说——这庆功酒，该敬天地，敬百姓，敬所有为“安稳”二字，踏过烽烟的人。