西南的雨来得急，打在土司寨的青瓦上，溅起细碎的水花。尉迟青黛的玄色劲装立在寨门楼上，手里攥着刚缴获的狼头旗，旗角已被“轰天雷”的余烬烧出个洞。远处的山道上，尉迟青岚的月白短打正指挥兵卒搬运粮草，百姓们捧着新收的谷穗围上来，将沾着晨露的野花往她怀里塞。
捷报传到京城时，大司马府的海棠刚谢了一茬。白荷花的绯红官袍铺开西南舆图，指尖落在滇西商路的标记上：“土司虽平，这条商路却还堵着。”她望向案上的急报，字迹带着南疆的湿热，“柳州巡抚慕容向晚奏报，滇西土司余党勾结蛮族，在澜沧江渡口设卡，商旅皆不敢过；雷州巡抚木慧也递了文书，说她辖区的商船被劫，货主哭着求朝廷做主。”
“这慕容与木慧，倒是对奇人。”李一从伊川送来的信恰好递到案前，字迹里带着谷里的风，“听说两人原是夫妻，当年因治政理念不合分了手，如今一个守柳州，一个镇雷州，辖区相邻却从不来往。”
白荷花忽然笑了，将急报往尉迟青黛面前推：“你们刚平了西南，熟门熟路。且去趟滇西，传我令——让慕容向晚与木慧合兵，共剿渡口匪患。”她往舆图上拍了拍，“这商路通不了，西南的安稳就是空谈。”
尉迟姐妹抵达柳州时，正赶上慕容向晚的军帐在议事。这位柳州巡抚的玄色官袍上沾着泥，案上的沙盘插满小旗，见她们进来，只抬了抬眼：“大司马的令收到了。但木巡抚的兵，怕是调不动——她总说我‘刚愎自用’，我嫌她‘妇人之仁’。”
话音未落，帐外传来马蹄声。木慧的湖蓝官裙踏过营帐的门槛，手里还攥着份商船货单：“慕容大人不必费心，我的兵已在澜沧江东岸扎营。”她将货单拍在案上，“光剿没用，得先护住商旅——我已让人备了二十艘护卫船，只等匪患一除，就让商船启航。”
两人你一言我一语，竟在沙盘前争执起来。尉迟青黛忽然将“棠影刀”往沙盘上一插：“土司余党在渡口设了三道卡，慕容大人可带骑兵从北岸突袭，烧他们的粮草；木大人率水师顺流而下，断他们的退路——这不正是‘刚柔相济’？”
慕容向晚的玄色官袍忽然顿了顿，目光落在木慧案上的旧物——是个磨损的指南针，当年两人同赴南疆时买的。木慧也瞥见他腰间的玉佩，与自己的那半正是一对，忽然别过脸：“就按尉迟校尉说的办。”
三日后，澜沧江畔。慕容向晚的骑兵在北岸扬起烟尘，火把照亮匪寨的粮仓；木慧的水师在江面列阵，弩箭直指渡口的吊桥。匪众刚要弃寨而逃，却被两岸的兵卒夹击，不多时便溃不成军。
清理战场时，尉迟青岚在匪首帐中发现个锦盒，里面是份商路图，标注着蛮族的聚居地。“这是慕容大人要的‘匪患源头’。”她将图递给慕容向晚，却见他转手递给了木慧，“你管民政，该你留着。”
木慧接过图，指尖触到他的手，忽然红了脸。远处的商船已扬帆启航，货主们站在船头欢呼，声音混着江风漫过来，像首鲜活的歌。
尉迟青黛望着两人并肩站在江畔的身影，忽然想起白荷花的话：“天下事，哪有非黑即白的？刚与柔，就像江与岸，少了谁，都不成风景。”她转身往营地走，“棠影刀”的红绸在风里飘动，像在替这难得的会合，轻轻喝彩。
夜色降临时，柳州与雷州的军营灯火连成一片。慕容向晚的玄色官袍与木慧的湖蓝官裙在帐前碰杯，酒液里映着星星，像当年初遇时，在南疆客栈看见的那片天。
捷报再传京城，白荷花正与二皇子对弈。见信上写“滇西商路已通，慕容、木二巡抚共商税策”，忽然落下一子：“这才是真的‘功’。”棋盘上的黑子与白子交错，像澜沧江的水与岸，终于找到了相处的道。
远处的伊川，李一将信读给白河心听。少年握着兵书，忽然在“合纵连横”四字下画了道线：“原来兵法不止是打仗，还能让吵架的人和好？”李一笑着点头，望向南边的方向——那里的商路正通，江风正暖，像条流淌的绸带，将分散的人心，悄悄系在了一处。
商路生暖·江风系情
澜沧江的晨雾还没散，木慧的湖蓝官裙已立在码头。二十艘商船首尾相接，帆布上画着新绣的棠花纹，货主们捧着账本给她看，字迹里带着劫后余生的颤：“多谢巡抚大人！这批丝绸能运出滇西，往后雷州的织户就有活路了！”
慕容向晚的玄色官袍从北岸渡来，靴底沾着露水。他将一卷税册递给木慧，封皮上盖着柳州、雷州两府的印：“按你说的，商税减两成，但得登记在册——既让商旅得利，也不能亏了国库。”他忽然从袖中摸出个油纸包，“这是柳州的酸笋，你以前爱吃的。”
木慧的指尖触到油纸包的温度，忽然想起当年在南疆，两人分食一包酸笋，他抢着吃笋尖，却把汤留给她泡饭。她往商船那边指：“尉迟校尉说，要派一队禁军护送商队到大理，那里的蛮族首领已派使者来，说愿归顺朝廷，用马匹换我们的茶叶。”
“蛮族最讲信义。”慕容向晚望着雾中的远山，“我已让人备了二十担盐，随商队送去——他们缺这个。”他忽然笑了，“你总说我‘只知打打杀杀’，如今看来，这‘以物易物’的法子，倒比出兵管用。”
尉迟青黛的玄色劲装带着禁军巡营过来，见两人对着税册说话，忽然道：“二皇子的信到了，说要在滇西设‘茶马司’，让慕容大人兼管马政，木大人兼管茶税——这下，你们想不打交道都难了。”
木慧展开信纸，见二皇子的字迹透着少年气：“闻二位大人合力通了商路，甚慰。朕知慕容大人善驯马，木大人善辨茶，正好互补。另，白河心托我带话，说他新学了‘蛮语’，待西南安定，想来跟二位大人学治边之策。”
“这孩子，倒实在。”慕容向晚接过信纸，忽然往码头的碑石走去——那里刚立了块新碑，刻着“滇西商路通，始于同治”，是木慧亲笔写的。他摸着碑上的字，“等秋天，让雷州的茶商来柳州开铺子，柳州的马帮去雷州贩瓷器，如何？”
木慧还没答话，就见远处的商船扬起了帆，货主们站在船头挥手，声音穿过晨雾飘过来：“多谢二位大人！我们明年还来！”
江风忽然转了向，将棠花帆布吹得猎猎作响。尉迟青岚的月白短打提着药箱走来，手里举着封信：“大司马的信！说要给滇西的百姓送新稻种，让我们统计需要多少——还说，慕容大人和木大人若能同奏一本，她就奏请皇上，给滇西免三年赋税！”
慕容向晚与木慧对视一眼，忽然同时提笔。他写“柳州愿出耕牛百头”，她写“雷州愿出稻种千石”，字迹落在同一张纸上，竟有种说不出的默契。
暮色漫上码头时，禁军的营火与商船的渔火连成一片。慕容向晚的玄色官袍与木慧的湖蓝官裙坐在篝火旁，看着蛮族使者与商队首领喝酒，忽然听见尉迟青黛在教禁军唱伊川的歌谣：“棠花红，江水暖，路通了，人团圆……”
木慧往火里添了根柴，火星溅起来，像落在江面上的星。她忽然道：“等明年茶花开了，我请你去雷州的茶园看看。”
慕容向晚往她手里塞了块烤好的鱼，鱼肉的香混着酸笋味：“一言为定。”
夜雾里，商船的橹声渐远，带着滇西的茶香与柳州的马蹄声，往更远处去。而澜沧江畔的灯火，像两簇不肯熄灭的暖，照着这条刚通的路，也照着两个重新靠近的心。
京城的大司马府里，白荷花展开滇西的奏报，见末尾并排签着“慕容向晚”“木慧”的名字，忽然对李一捎来的信笑道：“你看，这江山的暖，原是藏在这些细碎里——酸笋的味，税册的字，还有不肯说出口的牵挂。”
窗外的海棠又开了新蕊，像在替这滇西的故事，悄悄添了笔温柔的注脚。