柳州的晨雾裹着桂香，巡抚衙门的回廊下，蒋墨萱的石青官服正核对工匠名单。解语的银红郡主裙裾蹲在廊边，看覃雪梅的皂色劲装教巡捕们打拳，珠钗上的流苏随动作轻晃：“覃队长这‘缠丝拳’，比京营的教头还利落！”
覃雪梅收拳时，佩刀撞出脆响：“当年在雷州学的，木巡抚说‘女子练拳，不是为斗狠，是为护得住自己想护的人’。”她往正厅瞥了眼，慕容向晚的玄色官袍正与木慧的湖蓝官裙对着栈桥图纸争执，声音透过窗纸传出来，竟带着点难得的热络。
“说什么呢？”蒋墨萱笑着走近，见图纸上被红笔圈出个“月洞门”，“解语郡主说要仿大司马府的样式，你们偏要改成蛮族的图腾纹。”
“商路要通，得让蛮族觉得‘这里有他们的份’。”慕容向晚的指尖点过图腾，“木巡抚说的‘柔’，不是一味迁就，是让他们看得见好处。”
木慧忽然把竹编扇往桌上一拍：“那就各让一步——月洞门的柱础刻蛮族图腾，门楣雕棠花纹，既守得住朝廷的规矩，也留得住他们的念想。”
解语的银红裙裾立刻让工匠记下来：“陵王说过，修桥铺路，修的是路，连的是心。”她忽然想起什么，“对了，二皇子托我带了封信给慕容大人，说白河心已从伊川出发，想来柳州学治边策——李一先生也跟着，说要看看澜沧江的水势，能不能改道灌溉良田。”
“这孩子倒是急性子。”慕容向晚展开信纸，见二皇子的字迹里夹着白河心的涂鸦，画着个歪歪扭扭的兵阵，旁边写“请教慕容大人，这样布防可挡得住山洪？”，忍不住笑了，“让他来，我带他去看蛮族的梯田——那里的‘活水阵’，比兵书上讲的实在。”
正说着，覃雪梅的皂色劲装拎着个麻袋进来，往地上一倒，滚出堆铜器：“这是昨夜抄窝点时搜的，上面刻着李嵩的私印，蒋同知快看看，能不能对上当年的账册？”
蒋墨萱的石青官服立刻翻出旧档，指尖划过泛黄的纸页：“对得上！这是他当年贪墨的军饷熔的！”她忽然抬头，“木巡抚，雷州的盐商刚送来信，说愿捐二十万两修滇西的学堂——他们说，商路通了，得让娃娃们认得字，才好算账。”
木慧的湖蓝官裙忽然红了眼眶：“我娘当年总说，‘路通了，书来了，日子才能真的好’。”她往窗外望，晨光正透过桂树洒进来，“等学堂盖好了，我请你去雷州请先生——那里的老秀才，讲经史时总带着海风的味。”
慕容向晚没接话，却让亲兵去备车：“去码头看看解语郡主的工匠，栈桥的桩子得打深些，别让春水冲歪了。”他走过木慧身边时，忽然递过块刚刻好的木牌，上面是两个字“共赴”，“蒋同知说，这字刻在栈桥的匾额上正好。”
桂树的影子在地上晃，将众人的笑声筛得细碎。蒋墨萱核对着学堂的图纸，覃雪梅教巡捕们叠放铜器当教具，解语指挥工匠打磨月洞门的雕花，慕容向晚与木慧并肩站在廊下，望着远处商船扬起的帆——那些帆布上的棠花纹，在晨光里亮得像团火。
午后的柳州城，忽然飘起细雨，打在桂花瓣上，溅起的香混着泥土的味，像杯温好的酒。解语的银红裙裾忽然指着码头：“看！是李一先生和白河心的船！”
众人涌到岸边时，白河心的藏青劲装已跳上岸，手里举着卷兵书，直奔慕容向晚：“慕容大人！我这阵图……”
李一的青布长衫跟在后面，手里还攥着个水瓢，往澜沧江里舀了瓢水：“这水质不错，改道灌溉可行。”他的目光扫过慕容向晚与木慧，忽然笑了，“看来柳州的桂花香，把该聚的人都聚齐了。”
暮色漫上来时，巡抚衙门的灯一盏盏亮起来。蒋墨萱的账册摊在桌上，覃雪梅的佩刀靠在墙角，解语的图纸上落了片桂花，慕容向晚与木慧对着水改道的图纸说话，白河心趴在旁边画梯田的草图，李一的青布长衫正往火里添柴，锅里炖着的鹧鸪汤，香得能飘出半条街。
这柳州的夜，没有烽烟，没有争执，只有桂香，笑语，和一群为“共赴”二字，慢慢靠近的心。而澜沧江的水，正载着商船的灯火，往更远的地方去，像在说——这路，通了；这人，聚了；这日子，该暖了。